Тлеющий Ад: Бездомный Дьявол. Иллюстрированная повесть.

Шагала Мария подле Рогатого задумчиво, скрестив руки на груди да поминутно бросая на козла заинтересованные взгляды, — Рогатый, как заметила девушка, глядел сугубо вдаль, куда-то вперёд, словно всё в городе этом, знакомое ему до тошноты, уже успело ему смертельно надоесть, и лик его козлиный мрачен был, печален даже, едва заметно, и страсть как узнать хотелось, отчего же мрачен этот лик да печален, отчего так тяжёл взгляд этот серьёзный, коим глядит Рогатый пред собою да на мир вокруг.

— Слушай, — обратилась к козлу Мария, первою нарушив воцарившееся молчание.

Рогатый слегка замедлил шаг, посмотрел на девушку спокойно. — Почему ты со мной ходишь? Тебе разве интересно общаться с такой, как я?

— С какой «такой»? — беззаботно осведомился Рогатый.

— Ну... Да я скучная и ничего, по сути, из себя и не представляю, — вздохнула Мария. Она действительно была о себе не лучшего мнения, ведь, кроме как на вечеринках, девушка не умела так же весело да беззаботно общаться с сокурсниками, как делали это они сами, чужою она себя чувствовала в любой компании — но несмотря на это продолжала с этими компаниями таскаться, будто надеясь заразиться от них этими беззаботными настроениями, надеясь стать похожей на этих безмозглых прожигателей жизни.

Но чем больше она старалась стать на них похожей, тем явственнее проступало ее от них отличие.

— Ты это ты, — ответил на это Рогатый. — Ты такая, какая есть, и ты прекрасна в своём «я». Тобою, кроме тебя самой, быть никому не дано, никто не справится с этой ролью лучше, чем ты сама.

Так полюби эту роль. Полюби себя, иначе за тебя это не сделает никто.

Мария слегка залилась румянцем от смущения и поправила прядку своих каштановых волос.

— Но как полюбить в себе то, что я скучная? — спросила она растерянно.

— Ты не скучная. Никто не скучен. Ты просто всё это время была не с теми. Это они считали тебя скучной, а не ты сама. Но ты в это поверила.

Мария закусила нижнюю губу и принялась глядеть на проезжающие мимо немногочисленные машины.

— Не с теми.

.. Но кто тогда «те»? — спросила она.

— Это тебе предстоит узнать в течении жизни, — последовал ответ. Рогатый ухмыльнулся, лукаво поглядывая на задумчивую девушку. — Только вот «те» будут очень немногочисленны, может, это и вовсе будет один-единственный человек. Как знать, как знать, что уготовила тебе жизнь.

— Жизнь? Не судьба? Обычно говорят «судьба уготовила».

— Судьбу свою мы выбираем сами.

— Знаешь, — Мария вздохнула. — Мне кажется, не всегда.