Арианна и дары забытых богов

Вино все-таки еще действовало и я, забыв о манерах, громко потребовала:

— Признавайтесь, зачем вы заманили Этайн к себе домой! Какие вы преследуете цели?

Герцог он или нет, но я не позволю делать из себя дурочку, а из подруги — любовницу.

— Вы очень догадливы, леди Арианна, — вежливо ответил лорд Вирту, ничуть не удивившись обвинениям. — Уверяю вас, в моем интересе нет ничего постыдного. Видите ли, это портрет моей дорогой сестры. Много лет назад она сбежала из дома, но я до сих пор не могу забыть свою Литу.

Теперь вы понимаете, что я почувствовал, когда увидел во дворце вашу подругу? Я навел справки, но так и не выяснил, откуда родом леди Этайн. Поэтому решил показать ей портрет и спросить напрямую о происхождении.

— Но у меня нет родственницы по имени Лита, — пожала плечами ведьма.

Она окончательно пришла в себя от морока и отошла подальше от хозяина дома.

— Лита — это сокращенное от Литании, — произнес мужчина.

Судя по удивленному выражению лица Этайн, это имя ей было знакомо.

— Так звали мою бабушку.

Я знаю, что у нее были эльфийские корни, но вряд ли она была знатного рода, ведь мы скромно жили.

— Поверьте мне, леди Этайн, Лита принадлежала к знатному эльфийскому дому — я бы даже сказал, к королевскому. Правда, после слияния с Темным Царством наше королевство упразднили до герцогства, как и титулы. Так что ваша бабушка была самой настоящей принцессой. Но она не ценила того, что ей подарила судьба. Лита была строптивой и с дурным характером! И сбежала из дома! — резко проговорил Вирту и тут же осекся.

— Но я все равно ее любил.

— А что вы от меня-то хотите? — вопрос Этайн прозвучал очень своевременно.

— Я хотел бы пригласить вас в замок, познакомить семьей, с нашим укладом жизни. Только и всего, — мило улыбнулся эльф.

Что-то не верила я в это «только и всего». Но подруга замешкалась. Я вспомнила из рассказов Этайн, что бабушка была для нее самым близким человеком. С матерью и отцом отношения у ведьмы не сложились. Я почувствовала, что визит в эльфийские земли был важен для подруги.

В подтверждении своей догадки, она спросила меня ментально, смогу ли я сопровождать ее. Разумеется, я согласилась — не оставлю свою ведьмочку одну в лапах этого подозрительного герцога.

— Я принимаю ваше предложение, лорд Вирту, — кивнула Этайн, а герцог расцвел в улыбке и вновь приобнял подругу за плечи. — Но Арианна поедет со мной. Она моя лучшая подруга, и в ее присутствии мне будет легче пережить встречу с родственниками.