Девушка и звездолёт

Если не секрет, где именно вы собираетесь основать ваше новое социалистическое государство?

– На орбитальной станции, – негромко, но с расчётом, чтобы услышали все, включая Жолнирова, вставил Тодд Уолкер. – Колония О’Нейла или что-то вроде...

– На это не рассчитывайте, мистер... – Жолниров замялся, явно забыв фамилию смуглого живчика. – Меньше всего нам хочется болтаться внутри запаянной консервной банки. Вы, конечно, помните, что символом Советского Союза была красная пятиконечная звезда. Красная звезда и станет нашим новым домом.

– Красная звезда? – недоумённо переглянулись Кази Оллад и Энтони Лауб.

– Красная звезда!.. – фыркнула Джинни Гудхъю. – У коммунистов совершенно нет фантазии. Дай им волю, они и Луну перекрасят в красный цвет...

– Подожди, Джинни! – перебил госсекретаря специально приглашённый специалист по астронавтике. – Это не скудость фантазии, это... Красная звезда, красная звезда... Марс?

– Правильно, Марс! – согласился Жолниров.

Подтверждая свои слова, он в очередной раз вынул руку из-за пазухи, показав на незнакомую эмблему слева.

– Планета Марс, исчирканная каналами, – истолковал её Тодд Уолкер. – Крылатый кораблик... В детстве мне тоже нравились марсианские повести Эдгара Берроуза, мистер Жолл! А ветви, похоже, яблоневые – только я не понимаю, причём тут они...

– Послушайте, мистер Жолл! – буквально взорвалась Джинни Гудхъю. – Каковы бы ни были ваши возможности, то, что вы делаете – незаконно.

– Да, мы собираемся занять одну из них... – согласился Жолниров, засовывая руку за пазуху. – Можете назвать нас террористами или космическими пиратами, если хотите. В своё оправдание замечу, что без нас планета Марс так и осталась бы необитаемой. Кроме того, мне интересно – каким образом вы собираетесь нам помешать, не имея космического флота?.

– Пираты! – воскликнула Джинни Гудхъю. – Как не называй то, что вы собираетесь сделать, мистер Жолл, всё равно это космическое пиратство...

И тут Тодд Уолкер одними губами, еле слышно, произнёс всего одно слово:

– Комета!

– В самом деле! – обрадовался Энтони Лауб.

– Подождите, Джинни! – снова вернул инициативу Кази Оллад. – И вы тоже, Тони! Действительно, мистер Жолл! Не хочу вас разочаровать, но ваш проект не может быть реализован.