Хранительница реки

- Что ты здесь затеял? - раздался за его спиной голос.

Оборотень облегченно выдохнул. Какой голос у неё! Словно весенняя капель, словно вода в ручье, бегущая по мелкой, гладкой гальке.

Он сделал над собой усилие и нарочито медленно повернулся к деве. Она стояла в облаке над рекой и строго глядела на него.

- Я строю дом, - ответил Киккава, стараясь придать своему голосу мягкость и уверенность при этом.

- Почему же ты выбрал это место? Это моя река! - недовольно промолвила дева и сверкнула на него глазами.

- Конечно, именно поэтому я и строю дом здесь, чтобы всегда быть ближе к тебе и твоей реке.

Дева вздернула нос и хмыкнула.

- Ты не спросил меня, разрешаю ли я тебе здесь селиться!

- Но я же не на реке ставлю своё жилище! Река — твоя, но лес и полянка — мои. Кроме того, обещаю тебе, что это будет очень красивый дом и ты будешь радоваться, каждый раз видя его.

- Вот уж, не думаю, - покачала головой дева.

- Не суди раньше времени. Это будет отличное жилище!

Она промолчала. Было видно, что она все ещё недовольна, однако дева не спешила уходить.

- Дом может и будет симпатичным, но вот его хозяин всё портит. Если уж мне предстоит видеть тебя здесь постоянно, я не желаю любоваться на твоё...достоинство. Когда ты оборачиваешься человеком, накинь на бёдра хотя бы какую-нибудь повязку, что ли.

Киккава покраснел и только сейчас сообразил, что все прошлые разы, да и сегодня, он представал перед ней совершенно голый, прикрытый разве что собственной густой растительностью на теле.

От девы не скрылось смущение её собеседника, и она рассмеялась.

- Ладно, - пробурчал Киккава, - обещаю, что больше не буду таким дураком.

- Посмотрим, - улыбнулась дева и двинулась вместе с туманом дальше.

Киккава улыбнулся ей в ответ. Ему было радостно и тепло на сердце.

Когда дева уже почти миновала поляну и вот-вот должна была скрыться из глаз, оборотень подскочил с места и кинулся за ней следом.

- Раз уж мы соседи, - крикнул он, - мы должны знать имена друг друга! Меня зовут Киккава, а тебя?

Дева обернулась, почти не замедляя движения, и, улыбнувшись, промолвила:

- Нейнэ.

- До завтра, Нейнэ! - воскликнул оборотень и помахал ей рукой.

Она звонко рассмеялась и помахала ему тоже.

На завтра за работой Киккава распевал на все лады её нежное имя «Нейнэ». Он то начинал его растягивать, то произносил быстро-быстро, то просто мурлыкал на мотив какой-нибудь песни.