Ставка на любовь

И теперь такая удача! Впрочем, Идонея даже не была ему родной и поэтому старик давно уже считал, что иметь содержанку – тяжелое бремя. Он взял ее мать с приплодом за хорошее наследство, но так и не смог полюбить чужое дитя. К тому же, девчонка была сумасшедшей. Порой она пугала его до чертиков, бродила по дому, как привидение, нашептывая низким, совсем непохожим на свой, голосом, одни и те же стихи:

"Прольется кровь червонной дамы,

И отворятся в сердце раны              

В тот миг, что встретишь ты ее,

И станет черное на красном.

Во взгляде кротком и прекрасном

Любовь, погибель – все твое!

Заставишь сердце девы вспыхнуть?

Или оставишь в муке стынуть?

Пророчество исполнишь! Все равно".

И в тот момент, когда девушка произносила заключительные слова этого странного стихотворения, глаза ее страшно закатывались, и лицо становилось похожим на маску. Она падала будто замертво и проводила ночь там, где ее заставал приступ  безумия. Когда была жива мать, то все заботы о девчонке несла именно она.

– Вам нужна моя дочь Идонея? – удивленно выдохнул Бертоцци, поднимаясь и важно шествуя к предложенному ранее месту. – Неужели?

Этлин понял, что просчитался. Отступать не в его правилах.  Возможно, мельник испытает хоть каплю жалости к бедной падчерице, когда услышит, на какие муки он обрек ее.

Как только Бертоцци занял свое место, в таверну ворвался ветер из распахнутой двери, и вместе с ним влетел запыхавшийся мальчик, замерзший и укутавшийся с ног до головы в серый плащ. Окинув взглядом таверну и безошибочно отыскав глазами свою цель, он направился к ней.

– Ну, наконец-то, Кэй! Садись, ставки сделаны! Дочь мельника в обмен на его дальнейшую свободу от меня,  – равнодушно произнес Этлин, и колода карт ожила в его ловких руках.

Перетасовав, как следует, карты и показав при этом все свое мастерство, Этлин раскинул веером цветную рубашку.

– Выбирай!  – хитро прищурив пурпурные глаза, произнес Лорд, будто зная наперед, что именно достанется игроку.

Старик протянул руку и, вытащив карту, воскликнул от радости. В его руках был туз, а это означало небольшую удачу начать игру первым.