Герцогиня

- Примете ли вы это кольцо, мисс Бригитт, как залог моей любви и моих намерений?

Двигаться внезапно стало тяжко, словно она была под водой.

Ватными пальцами взяла коробочку и открыла. В свете абраксовых ламп сверкнул крупный бриллиант.

- Да, - ответила чужими губами.

Зал взорвался аплодисментами.

Лина, часто и тяжело дыша, смотрела сквозь толпу, в то время как Дамиан ловко одел кольцо ей на палец.

- Моя драгоценная мисс Лина, - горячее дыхание опалило ухо, - ты прекрасно справилась с этой задачей.

- Дамиан… - она хотела сказать, что от волнения едва держится на ногах, но…

В этот миг взгляд зацепился за что-то знакомое.

И Лину поглотило чувство полного, беспросветного отчаяния.

Среди гостей, в черном фраке с белоснежной манишкой, стоял ювелир.

И смотрел на нее так, как будто она, Лина, только что совершила ужасное и кровавое убийство.

Наваждение продолжалось несколько минут. Потом ювелир быстро отвернулся и смешался с толпой.

«Ну вот и все», - мелькнула странная и неуместная мысль.

Почему Лине так подумалось?

Она еще не знала.

Но в груди зрело чувство, что вечер будет испорчен, и ничего хорошего ждать уже не стоит.

2

На сердце было тяжело. Хотя, если пытаться рассуждать здраво – какая разница, кто и как на тебя посмотрел? Отныне ты – невеста Дамиана Вилмера, а потом станешь его женой. У вас будут дети. Много детей, наверное – что там с контрацепцией в этом мире? Впрочем, уже неважно. Приговор подписан, дороги назад нет.

Лина улыбалась, болтала, приседала в заученных реверансах.

Правда, танцевать не решалась, поскольку не умела, и Дамиан не настаивал. Ночь катилась к завершению, туфельки немилосердно жали, голова разболелась от шума и суеты.

- Прости, дорогой, я выйду ненадолго в сад? Мне нужно на воздух.

- Да, конечно, иди, - Дамиан как раз сел за карточный стол с несколькими представительного вида джентльменами. Он был навеселе, но это его ничуть не портило – разве что добавляло красок аристократическому лицу.

 Лина тихонько вздохнула.

Ей хотелось пойти в сад с Дамианом, побродить по аккуратным дорожкам, посидеть в беседке рядом с фонтаном. Но – дорогая, привыкай быть женой джентльмена. Карты – отдельно, жена – отдельно.

Она вышла через парадный подъезд, спустилась вниз, механически пересчитывая мраморные завитки на перилах. Потом подумала-подумала, и сняла туфли, от которых так устали ноги.

Но босиком идти по крошеному ракушечнику не хотелось – Лина медленно побрела по траве.