Герцогиня

И точно также не понимала, чего хочет от нее мир этот.

Глава 8. Макс

Дорога вела строго на север, и туда же вело чутье мага с Даром Поиска. Порой казалось, что сам конверт раскалился во внутреннем кармане пиджака, в груди засела тягучая боль, отдающая во рту привкусом железа. 

На границе Перкотта, завернув в хорошую таверну, Максимус оставил машину и взамен взял хозяйскую лошадь, расплатившись золотыми кругляшками с профилем Вилмера. Дальше начинались обедневшие за десятилетия земли, где один вид машины с абраксовым двигателем вызывал бы ажиотаж.

Привлекать к своей персоне излишнее внимание не хотелось, и поэтому он вот уже второй день трясся в жестком седле. Потертый саквояж – неизменный спутник подобных путешествий – был приторочен сзади.

Дорога по мере удаления от Перкоттских земель становилась все хуже и хуже, а потом и вовсе потерялась, заросшая бурьяном. Дальше начинались поля, когда-то возделываемые, а теперь почти заброшенные. То тут, то там были набросаны крестьянские избы, глинобитные, в пятнах облезшей извести.

Было видно, что многие из них пустуют.

Неприятное впечатление оставлял разоренный север. В последний раз Максимус был здесь лет пять назад, но не вдавался вглубь этих осиротевших земель, да и думалось тогда, что все наладится у северян. Но – ошибся. После того, как семья местного герцога полегла от оспы, править стал кто-то из приближенных. Увы, не было больше Источников, Вилмер же за свои услуги брал немало. Герцогство начало постепенно нищать, народ – тот, кто хотел и мог работать – потянулся в Перкотт.

За прошедшие пять лет все здесь стало только хуже, и конца-краю этому «хуже» не было.

Чувство поисковика продолжало тянуть вперед, еще севернее.

Максимуса коробило оттого, что он ехал «убирать» людей, подбросивших Дамиану письмо с угрозой. Опять-таки, непонятно – почему именно Дамиану, почему письмо, а не покушение сразу? Но с этим он разберется. Потом.  От осознания того, что едет спасать худшего своего врага, мутило.

Максимусурезонивал себя, повторяя словно молитву – пока жив герцог Вилмер, жив Максимус Обри Тал.

Пока жив Максимус, есть шанс разыскать девчонку-Источник. Если она, конечно, жива… А потом, когда Источник будет в его руках – о, тогда он не поленится как следует досадить проклятому пауку… Любая из земель примет Источник как манну небесную, девочка станет новым сердцем новой цивилизации… Герцог захлебнется ядовитой слюной, ибо поток золота, льющийся в его бездонные карманы, изрядно уменьшится.