Лиловый закат над Э'льбой

Вовремя. Только сейчас я заметил, что на улице ни души. Опасный знак.

- Ложись! - крик раздался из окна ближайшей хижины и я, не раздумывая, бухнулся ничком, успев схватить Джессику за руку и увлечь за собой.

Из-за скважины с питьевой водой на нас уставился медведник. Огромный, глаза стеклянные, словно неживые. Из полуоткрытой пасти вывалился язык, с которого на дорожную глину стекала ниточка слюны. Бока ввалились, черная шерсть торчала клочками.

Безумный.

Нарвались.

Джессика, припав к земле, с ужасом смотрела на зверя. Интересно, какие хищники самые опасные на ее планете? У нас это - медведники. А хуже медвеника может быть только безумный медведник.

- Только не вставай, - прошептал я, - они плохо различают запахи и хорошо видят лишь движущиеся объекты. Возможно, удастся затаиться.

Медведник глухо зарычал, захлебнувшись слюной, и медленно пошел на нас.

Не удалось.

Извиваясь, как змея, я отполз в сторону, не глядя нашарил камень. Лишь бы это был обломок метеорита, а не слежавшаяся глина.

Нужно подпустить зверя поближе, и лишь затем ударить четко между ухом и глазом...

Раздался глухой щелчок, над головой у меня что-то пролетело и врезалось в звериную тушу. Медведник зарычал басом и прибавил ход.

Я сильнее стиснул камень, но зверь, не дойдя до нас несколько шагов, вдруг зашатался, его шесть лап с заточенными, как бритва, когтями, разъехались.

- Отличный выстрел, Ласка, - мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто стрелял. Я тяжело поднялся и протянул руку Джессике. - Кто его добьет?

- Так он не умер? - руки у Джессики были холодные и липкие. - Просто парализован, да?

- Ласка - специалист по ядам, - сказал я, наконец, повернувшись к той, что стреляла.

- Скажешь тоже! - фыркнула Ласка, поглаживая ствол парализатора. - Самое главное - знать, куда целиться.

Держась за бедро и щурясь на синий закат, я разглядывал нашу спасительницу. Миловидное создание с русой копной кудряшек, едва доходившее мне до плеча, стояло в воинственной позе: в одной руке парализатор, другую уперла в бок, выставив острый локоть.