Лиловый закат над Э'льбой

- Здесь их едят.

Я думал, она брезгливо откажется. Но Джессика, осторожно прожевав скользкую закорючку, дальше принялась есть без опаски. Опустошила всю миску, даже кусочком лепешки по бокам миски поводила.

Комната у меня одна, не считая едальни. Я беспрекословно уступил гостье свой топчан, а сам кинул одеяло на шкуру медведника.

Разделся до пояса, не смущаясь и не оглядываясь на девчонку. Шкура оказалась короткой, ноги остались на холодном глиняном полу. Плохо дело - раненная нога любила сухое тепло, а значит, завтра разноется еще сильнее.

- Риск...

Голос в темноте слабый и дрожащий.

- Что?

- Зачем ты меня спас?

Я знал, что она спросит. Но так и не придумал подходящий ответ.

- Не знаю, - буркнул, наконец, в ответ правду. - Спи.

- А ты не потребуешь...

Пауза затянулась.

- Чего? - не выдержал я.

- Ну... - Джессика замялась снова, - у вас дикое племя, может, тебе нужно... это.

Проматерь! Может, мне и нужно, только не от нее.

- Тебе пятнадцать, я вдвое старше и страшно устал. Давай оставим этот вопрос и больше не будем к нему возвращаться.

- Идет. Я верю тебе, Риск.

- Спи, давай, - я шумно завозился на шкуре, устраиваясь поудобнее. Пробормотал: - Дикое племя, вот спасибо...

Джессика не раздевалась вовсе. Так и уснула в голубых штанах с дырками на коленях и белой, заляпанной пятнами, майке.

***

На следующий день разговоров вокруг только и было, что о моем неожиданном приобретении.

Мы угрюмо тащились по поселению. Я - на работу, Джессика со мной. Не оставлять же ее в хижине одну!

Глазели на нас в открытую, не стеснялись показывать пальцем и махать руками.

Мне было плевать. Проснулся я рано, почти не спал из-за ноги и хромал сейчас вдвое обычного. Утро, редко бывавшее для меня добрым, сегодня и вовсе не задалось. Я был раздражителен, зол и хмур, как никогда.

Зато моя гостья спала крепко - насилу растолкал. Понятно, намаялась девчонка. Возись теперь с ней...

Когда мы проходили мимо хижины, где жила Ласка с матерью и братом, я украдкой глянул в окно - там или уже ушла? Окно зияло пустотой.

Вчера Ласка видела, как я обменял нож на девчонку. Специально смотрел на Ласку - как отреагирует? Но не увидел в ее глазах ничего, похожего на восторг или восхищение. Зря все это, зря.

- Как называется ваша планета? - вышла из молчаливого оцепенения Джессика.

Сейчас ей предстоит узнать не слишком приятные вещи.

- Око-19, - ответил я. - Колониальная планета Земного союза, как ты, наверное, уже догадалась. Только мы вовсе не его подданные.