Королевство Крамтон. Книга вторая.

Было так тепло и уютно, когда я проснулась. Я была укрыта двумя покрывалами, а Симмиус сидел у костра и разогревал завтрак. До меня долетал бодрящий аромат утреннего травяного чая и разогретых лепешек. Дождь затих, но утро было очень пасмурным, а лес насквозь промокшим. Иногда капли срывались с ветвей и с шипением падали в огонь. Некоторые попали на Симмиуса, и сейчас блестели в его густых волосах. Я лежала, смотрела на него, и боялась пошевелиться. Симмиус был задумчив, но чуть заметно улыбался. Вдруг он поднял глаза, словно почувствовал, и встретился с моим взглядом.

- Алисия! - улыбка его стала ярче, он поприветствовал меня и позвал завтракать.

Здесь, на свежем воздухе, завтрак был особенно вкусным. Мы весело разговаривали, и Симмиус улыбался, но глаза его оставались задумчивыми. Верховные жрецы не ходили в Мертвый лес, предпочитая отправлять туда помощников. Ромус просил Симмиуса погнать туда Гнеда, но Симмиус отказался. Мы знали, что такое Мертвый лес и — особенно — Мертвая деревня. Но в этот раз должны были прийти туда утром и уйти до обеда.

Тени не страшны были нам, хотя я предпочла бы, чтобы день был солнечным.

Мы много разговаривали — риппи всегда была рядом, вынюхивая чужаков, и никто не смог бы услышать наш разговор. В горе было не так — она словно вытягивала из тебя что-то, и порой даже не хотелось открывать рта лишний раз. Я знала, что серые служанки, которые много лет провели в горе, так и не оправились . Они не выходили замуж, не рожали детей, даже отказывались жить в одном доме с кровными родственниками.

Говорили что внутри серых служанок пустота. И такую же пустоту они создавали вокруг себя. Верховный жрец и отчасти младшие жрецы были защищены от этого, но Симмиус отличался от всех. Серая гора угнетала его, как и каждого из нас.

- Алисия, - мягкий голос Симмиуса.

Не только он был задумчив в этом пути. Чем больше мы приближались к реке, тем яснее вставали передо мной картины Зеркального озера. Но я постаралась улыбнуться и продолжила разговор с Симмиусом. Наш путь прошел легко и без происшествий.

На этот раз мы не страшились Серой стены, а риппи защищала нас от внезапных нападений. Один раз она насторожилась, принюхиваясь к земле, и мы подальше обошли это место.

И вот показался Мертвый лес. Солнце за эти дни так и не пробилось сквозь тучи, дни оставались пасмурными, изредка смачиваемые частым мелким дождем. Серая деревня выросла перед нами, как старое пожарище. Я невольно оглядывалась на пустые дома, и Симмиус взял меня за руку.