Дочь графа, или Как найти работу и жениха

Мы замолчали, а я переваривала услышанное.

― Простите, Арабелла, – Стимс заметил, что я ушла в себя, и вздохнул, – похоже, я снова вас шокировал своими взглядами. Вы явно смотрите на любовь и отношения в более романтичном ключе.

― Скажем так, я поняла, что вы очень сложный человек, вашей любимой придётся не сладко. И да, по-моему, в отношениях нужна романтика, а ещё желание понять друг друга, умение прощать мелочи и идти на уступки, а не просто гнуть своё и оберегать принципы. Хотя, безусловно, доверие и уважение, это основа всего.

― Ну, хоть в последнем пункте мы единодушны, – усмехнулся смотритель.

― А вообще, Томас, мне кажется, что вы просто пока не влюблялись по-настоящему! Поэтому и говорите всякие умные глупости, – я лукаво на него глянула, поддразнивая и надеясь свести разговор к шутке. Не хотелось портить прогулку очередной ссорой.

― Я всё ждал, когда же эта фраза прозвучит, – шеф подхватил мой шутливый тон и рассмеялся. – Обожаю мнение знающих людей! Сколько раз вы влюблялись, госпожа Отте? Поделитесь опытом.

― Нисколько, – честно призналась я. – Но у меня перед глазами был пример родителей, так что уверена, что знаю, какой должна быть любовь.

― О, так вы знаете, что именно ищите? Вы же приехали в столицу за женихом? – теперь он меня поддел, заставив смущённо улыбнуться и ответить тихо и серьёзно.

― Ничего я не ищу. Но чтобы кого-то встретить, иногда судьбе надо помочь. Поэтому я тут.

― Но какие-то критерии отбора у вас есть? Поделитесь, мне очень интересно, – он всё ещё поддерживал шутливый тон, но прозвучал вопрос не совсем равнодушно.

Или мне так показалось?

― Хорошо. Мой избранник должен быть высок, красив, обаятелен, умён, должен любить драконов и собак...

― Вы что, описали меня? – хмыкнул Стимс, изобразив удивление.

― Нет, – тут уж я рассмеялась. – Вы просто не дослушали и перебили. Потому что последний пункт таков: он не должен быть таким серьёзным и мрачным ворчуном, как мой шеф!

Мать Богиня, да я же флиртую с ним! Щёки снова загорелись.

― Ах... Тонкое дополнение к портрету. Что же, я от души желаю вам найти такого совершенного мужчину, – смотритель галантно поклонился, тронув поля шляпы, но глаза смеялись, как и мои.

Так, болтая, мы дошли до кафе, заняли столик и заказали обед.

― Ладно, ваша очередь, – заявила я, взяв ароматный кусок рыбного пирога. – Какой вы видите будущую госпожу Стимс? Ту, что родит вам дочку, которую вы никуда из дома не выпустите, – хихикнула я.