Ведьма в бегах

— Да, мы коллеги.

— Он ваш начальник.

Граф пожал плечами.

— Почему это должно мешать дружбе? Лорд Алистер опытный специалист, и я многому могу у него поучиться, но и человек он приятный.

— Приятный человек не стал бы уделять незнакомой вертихвостке времени больше, чем своей невесте.

Я удивлённо нахмурилась, переводя взгляд с Изольды на Нейта. О невесте я слышала впервые.

— Леди Изольда, — усмехнувшись, обратился лорд. — Вы говорите таким тоном, словно невеста — это вы. А ведь это не так, и личные отношения лорда Гранда вас нисколько не должны беспокоить.

Изольда скривила губы в полуулыбке.

— Отнюдь. Меня беспокоит моральный облик современной аристократии. Например, поведение нашего лорда-дознавателя. Или возьмём свободные нравы леди. Вот вы, Риджина, весьма колоритная особа, но совершенно не чтите наших традиций.

Я, ошеломлённая переходом на личности, развернулась к девушке, готовая отбиваться, но неожиданно, меня выручил Нейт.

— Я с вами совершенно не согласен. Баронесса Картер наоборот не испорчена дворцовой жизнью.

Скромные утончённые девушки всегда в приоритете, поверьте мне, как мужчине. — Лорд склонил голову в поклоне, и я улыбнулась, приняв комплимент.

Скромной меня ещё не называли. Но если сравнивать с королевскими фрейлинами, я действительно много чем отличалась и никогда бы не смогла вести их скучную, однообразную жизнь, наполненную сплетнями и пересудами.

Изольда возмущённо выдохнула и поспешила переменить тему, перейдя к обсуждению грядущего на днях бала.

Лорд Нейт быстро потерял интерес и откланялся, а я поспешила последовать его примеру.

— Лорд Сантор, вы не проводите меня? — догнав мужчину, спросила я.

— Конечно, леди, почту за честь. — Он предложил мне локоть, чем я охотно воспользовалась, опасаясь потерять равновесие на высоких каблуках.

— Придворные леди бывают жестоки, — задумчиво произнесла я.

— Вас обидели? Не вздумайте даже обращать внимание на их слова. Оно того не стоит, — посоветовал он.

Рассматривая его, я отметила, что мужчина был довольно красив.

Он определённо был моложе лорда-дознавателя, светловолосый и такой же высокий, как Алистер.

— Но эти обсуждения... — я продолжила развивать тему.

— Они будут всегда, это жизнь дворца, так она протекает. Посмотрите на Алистера, он занимает должность главного королевского дознавателя уже больше пяти лет. До этого тоже жил в замке. В общей сложности уже восемь лет как он здесь, а его всё ещё активно обсуждают.