Ведьма в бегах

— Рада вас видеть в моём обществе, — приглашающим жестом королева позвала присоединиться. — Лорд Алистер, вы позволите?

— Конечно, ваше величество.

Лорд-дознаватель растворился в глубине сада, а я стала принудительной собеседницей. Мне тут же было адресовано множество вопросов, на которые честно пыталась отвечать только поначалу, а затем, окончательно сбившись, замолчала. Но разговор мало-помалу сам набрал обороты, и я могла просто присутствовать, даже не пытаясь встревать. Решив, что моё поведение можно будет объяснить смятением, изучающе наблюдала за придворными.

Когда королева, наконец, отпустила свою свиту прогуляться, я постаралась выбрать самый безлюдный маршрут, но моим надеждам было не суждено сбыться. Словно тень, за мною увязался щуплый молодой человек со светлыми почти прозрачными волосами представившийся герцогом Рупертом Илонским.

Я рассеяно отвечала на его вопросы, рассчитывая, что заметив отсутствие интереса, он отстанет, но не тут-то было.

— Вы редко выходите в свет, баронесса.

Я удивилась, потому что сама заметила лорда впервые.

— Да, не очень люблю шумные приёмы.

— Но все же решили перебраться жить во дворец?

— Считаю, что нужно менять свои привычки.

В отдалении заметила интересующий объект. Всё же не стоило забывать, что я на работе.

— Интересный факт: у лорда-дознавателя находится время посещать такие мероприятия, — произнесла я в пустоту.

— Лорд Гранд никогда не славился прилежной работой.

Я посмотрела на герцога, чуть наклонив голову.

— Не одобряете?

— Считаю, что каждый должен заниматься своим делом.

Лорд смахнул с пиджака невидимую ворсинку, выказывая тем самым все своё пренебрежительное отношение к делам лорда-дознавателя. Я же поймала прекрасную возможность побольше узнать о человеке, который преследовал меня последние три года. Стараясь не привлекать внимание к своему интересу, слегка сжала локоть герцога, отвлекая его.

— И какое дело ваше? — зачарованно смотря на юношу, спросила я.

— Мои земли, — гордо произнёс герцог.

Я мысленно повесила на него ярлычок хвастливого мальчишки, и хотела было продолжить разговор, как моего спутника позвала к себе компания джентльменов. Отпустив его к друзьям, уверенно направилась донимать самого лорда Гранда. Интерес к нему необычайно возрастал, мне представилась возможность запастись козырями для нашей дальнейшей игры.