Чародейка для кота

– Если пойти прямо, то как раз увидите нумерацию домов, начиная с первого.

– Спасибо, – поблагодарил мальчика Николас и дал мелкую монетку.

– Всего доброго, господин, – поклонился тот и тут же испарился.

Мы двинулись в указанном направлении, внимательно всматриваясь в номера на домах. Вскоре достигли высоченного каменного забора, за которым едва-едва угадывалась крыша здания. Никаких опознавательных знаков на воротах и калитке не было, но номера соседних домов говорили о том, что мы нашли нужный адрес.

Николас громко постучал, и небольшое окошечко в калитке сразу отворилось.

– Что вам угодно? – требовательно спросил крепкий вооруженный мужчина.

– Нас прислал Дарий, – ответил за всех Николас.

– Далеко ли до Халима? – внезапно задал воин странный, ни к чему не относящийся вопрос.

– Халим всегда рядом, – ответил в тон ему Николас.

Окошко закрылось, и мы услышали, как охранник отпер тяжелый засов. Калитка распахнулась. Мы быстро прошли во двор, а за нашими спинами с грохотом лязгнул замок.

– Добро пожаловать в убежище, – улыбнулся нам воин.

– Ступайте прямо по дорожке. Как дойдете до дома, обойдите его справа и поднимитесь на крыльцо. Там вас Мирна встретит.

– Спасибо, – пожал ему руку Николас.

Отец прошел вперед, а мы последовали за ним. Мощенная камнем дорожка пролегала через небольшой парк. Зелёные газоны были аккуратно подстрижены. Деревья составляли живописные группы, а кустарник рос только в специально отведенном для него месте.

Обойдя высокий трехэтажный особняк, оказались перед широким крыльцом.

Николас постучал в дверь, и на пороге появилась милая доброжелательная старушка в светло-зеленом платье, белом переднике и таком же чепце.

– Добрый вечер, – обратился к ней отец, – мы от Дария. Он сказал, что нас могут разместить в этом доме.

– Добрый вечер, – приветливо улыбнулась женщина. – Проходите в прихожую, не стойте на пороге. Меня зовут Мирна. Я здесь исполняю обязанности экономки. Дария еще нет, но он должен появиться с минуты на минуту. Если хотите, можете подождать его в гостиной на первом этаже.

Или я позову ответственных за размещение и вас проводят в комнаты.

– Мы лучше подождем, – решил за всех Николас, хотя мне гораздо больше хотелось помыться и уснуть где предложат.

Из прихожей попали в просторный холл с мраморным полом и светло-бежевыми стенами, на которых красовались небольшие пейзажи в скромных рамках. В глубине широкая лестница с балюстрадой уходила вверх, а по бокам двустворчатые белые двери вели в другие помещения.