Марена и Кощей

«Конечно, бывает и хуже…»

Ее поселили прямо в сенях, в небольшом закуточке, спать постелили на лавке. Марене было все равно, она не собиралась тут оставаться, но все же решила еще раз заглянуть к Василисе. Может быть, что-то поменялось после визита мужа? На поварне ее появление восприняли с удивлением, кухарка, уже пожилая женщина, седая, как лунь, даже разволновалась, когда Марена стала заглядывать в деревянные бочки.

— Прости, но тебе сюда нельзя.

— А кому можно? — Марена сунула нос в бочку с квашенной капустой и резко отскочила, закрыв нос руками.

— Мы еще не убрали соленья, только сегодня закончили заготавливать, — недовольно заметила кухарка, — никто не заставлял тебя совать туда свой нос.

Марена огляделась, мазнув взглядом по варенью в миске, по пирожкам в белой, мучной пыли, украдкой облизнулась, и наконец-то увидела, что искала. Множество сушеных трав на веревочке.

— Я хочу сделать царевне немного согревающего и расслабляющего напитка перед сном, — Марена подошла к сушенному букетику и принюхалась к коричневым соцветиям.

Помощницы покраснели, как вареные раки. А кухарка зло нахмурилась.

— Какая бесстыдница? Это где ж такую взяли?

— Где взяли, о том не ведаю, но место то рождало все только самое прекрасное и среди этого дивного чуда родилась я, да и там я всех затмила своей красотой и статью.

— То же мне красавица! И покрасивей видала.

— Это когда ж ты их видала? Да поди уже состарились твои красавицы? Лучше травки завари своей государыне, чтобы сладко спала и утром тепло вам всем улыбалась.

— Это когда ж она нам тепло улыбалась? Мы ее толком и не видели, как приехала сюда, спряталась, как мышка в покоях, но дело хочешь хорошее сделать, хоть и бесполезное… Ну ладно, — кухарка кивнула, и помощница поставила кипяток на огонь, с интересом посмотрела на Марену.

— Ты очень наглая, ты знаешь? Могла бы с порога сказать, что хочешь сделать, а не совать нос в каждую бочку.

Марена улыбнулась и села на лавку, поближе к печи, зажмурилась, как кошка, потянулась, впервые с момента встречи с Кощеем искренне радуясь, что жива.

А была ли мертва? Да какая уже разница. Лучше и не знать вовсе, что там с ней приключилась.

«Вот сбегу и забуду этот день как кошмар. И наконец-то поселюсь где-нибудь в избушке, заведу хозяйство, а может мужичка найду какого, да покрасивее и поглупее, чтобы вопросов меньше задавал».