Однажды суровой зимой

- О, да, - кивнула целительница. – Меня тоже одарил заранее так, что я испугалась, как бы слуги не начали болтать лишнего, а виновник трагедии не скрылся в неизвестном направлении. Стоило Орису узнать, что принц Вендал жив-здоров и встретил тебя, как он нас всех переселил в прекрасные комнаты и принялся заваливать подарками. Говорил, мол, рад старым боевым товарищам, которых много лет не видел. И мы скрашиваем его тягостные дни.

Авершам тем временем отодвинула в сторону многочисленные платья и выбрала удобные шерстяные брюки, ремень, тонкую вязаную кофту вишневого цвета, теплую меховую куртку и сапожки.

- Я уже знаю, в чем мы вечером пойдем на бал, - Малисса кокетливо улыбнулась.

- Бал, - простонала Авершам, стаскивая через голову ночную сорочку.

- Да, я тоже думаю, что после суда и казни магистра стразу устраивать бал – это слишком, - заметила Малисса. – Но это очень в духе Ориса Винграйна. Он начал готовить праздник заранее и очень ненавязчиво. Пригласил поваров, ссылаясь на то, что при дворе много гостей.

Заказал дополнительной провизии, в том числе всевозможных вин и деликатесов. Потом позвал венценосных и высокородных соседей. Якобы, чтобы они пообщались с чародеями и нефилимами. Мол, следопыты – это хорошо. Но мнение опытных правителей – вообще на вес золото.

- Ах, Орис, - покачала головой чародейка. Она уже закончила одеваться и теперь завязывала шнурки на новых сапожках, которые не были замараны кровью демонических отродий. – Очень на него похоже, - она чуть прищурилась. – Думаешь, будет сразу казнь? Сегодня же?

- Да, - подтвердила Малисса.

– Вчера поздним вечером слышала, как Орис попросил Кердаса стать королевской дланью правосудия. Это значит, что простой палач для предателя магистра - это слишком мало. А сам Орис…

- Сложно убить своего брата, - кивнула Эстлин. – Пусть и названного.

- Совершенно верно, - согласилась Малисса.

Чародейка привела себя в порядок. Потом после краткого размышления взяла в руки посох. Малисса закатила глаза и молча покачала головой.

- Что? – Авершам ужасно не хотелось оставлять любимое орудие без присмотра. – Думаешь, не брать?

Она задумчиво взвесила предмет в руке.

- На бал ты тоже с ним пойдешь? – терпеливо вздохнула Малисса.

Годы общения с ньяли научили ее одному: давить на Эстлин бессмысленно. Но можно слегка направить в нужное русло. Ко всему она должна прийти сама.

- Я вообще не хочу ни на какой бал, если честно, - проворчала Авершам, убирая ангельский посох поглубже в шкаф.