Однажды суровой зимой

Она упорно старалась не встречаться с Вендалом глазами, чтобы случайно не выдать их связи, но невольно сравнила принца с отцом. Оба высокие и крепкие. Оба темноволосые. Лишь в волосах короля видны частые серебряные нити. Несмотря на возраст, Орис был хорошо сложен и выглядел намного лучше прочих правителей, которые предпочитали проводить годы царствования за едой в покое и неге. Орис Винграйн себе такого не позволял. В его холодных серых глазах читалась непреклонная воля. Этот взгляд Эстлин помнила еще с Эдвермора.

- Завтра вечером мы устроим большой праздник по случаю возвращения принца Вендала. Задержитесь, друзья мои, - с улыбкой попросил король Кархолла.

Эстлин открыла было рот, чтобы сказать, что ее ждут очень важные дела, которые не терпят отлагательств. Но Малисса опередила ее.

- Огромное спасибо, ваше величество. Мы будем счастливы разделить с вами праздник, - радостно согласилась она за всех нефилимов.

- И посмотреть на суд магистра, если вы не против, - добавил Кердас, скрестив руки на груди.

- Я бы тоже не отказался своими глазами увидеть, как этот гад получит по заслугам, - кивнул Далейн.

- Конечно, - согласился Орис Винграйн. – Оставайтесь. Суд будет завтра утром.

Правитель Кархолла вновь обратился к сыну. Положил ему руки на плечи.

- Дай-ка посмотрю на тебя, - он чуть отстранился и заметил, - А ты выглядишь не так плохо, как я ожидал. Чисто одет. И довольно бодр для человека, который столько пережил.

- Я был в надежных руках, - принц мягко улыбнулся.

- Расскажи же мне, дорогая Авершам, как вышло, что вы встретились, и что приключилось с вами, - обратился к чародейке Орис Винграйн.

- Прошу простить меня, - ответила Эстлин. – Но я очень устала и хочу пообщаться со своей семьей, ваше величество. Я тоже давно их не видела. Мы успели соскучиться друг по другу. С вашего позволения, мы пообщаемся в их комнатах. А обо всем прочем поговорим после.

Орис Винграйн одобрительно махнул рукой и вновь повернулся к сыну.

- Пойдем в твои покои. Приведешь себя в порядок и побеседуем, - он приобнял Вендала за плечи и неспешно повел из зала.

В эту минуту вошли слуги с ведрами и тряпками. Раскланялись. Спешно принялись убирать вонючую черную лужу.

Краем глаза принц заметил, как нефилимы рады Эстлин. Как она искренне улыбается Кердасу. Как ласково подшучивает над Малиссой. Как неловко обнимает Далейна. Принц вновь ощутил укол ревности.