Однажды суровой зимой

Трава жухлая почти все время. А лето длится девять месяцев из двенадцати.

- Могу только позавидовать такому климату, - Вендал невольно коснулся покрасневшего носа. – Знаешь, что единственное меня привлекает в зимнее время?

- Игра в снежки? – девушка иронично вскинула бровь.

- Катание на санях с горок, - поправил он с улыбкой. – Это чистый восторг.

- Ну, конечно, чем еще наследнику заниматься в бесконечные часы праздности, - Эстлин озорно прищурилась. Будто из-за яркого солнца, неспешно ползшего по чистому голубому небосклону.

- Зря смеешься, - заметил Вендал. – Уже пятую зиму не катаюсь. Отец запретил. Сказал, негоже будущему королю съезжать с горы на ягодицах.

Авершам прыснула со смеху. Ей даже пришлось схватиться за руку своего спутника, чтобы устоять на ногах в глубоком снегу.

- Что, Орис так и сказал? – уточнила она, отсмеявшись.

- Хочешь верь, а хочешь не верь, - подтвердил принц.

Эстлин снова засмеялась, звонко и по-детски заразительно.

– Но это было за закрытыми дверями при личном разговоре.

Вендал приобнял смеющуюся девушку. Они неспеша пошли дальше меж деревьями, где снегу лежало поменьше, чем на открытых местах. Эта беседа поглотила их. Они даже забыли о том, что пришли в лес для того, чтобы проверять руны на деревьях.

- Хочешь, раскрою еще один страшный секрет нефилима? - девушка чуть наклонила голову, чтобы заглянуть ему в глаза. – Я никогда не каталась с горок. Ни на санках, ни на ягодицах.

Она снова усмехнулась.

- Твои прекрасные ягодицы очень многое потеряли, - тихо произнес он.

В ответ девушка попыталась ущипнуть его, но сквозь толстую куртку это было сделать трудно.

- Ох, Вендал, - она попыталась скрыть улыбку за поджатыми губами.

Принц на мгновение задумался.

- Знаешь, меня посетила одна идея, - он остановился. Развернул чародейку к себе. Наклонился и поцеловал в губы. Легко и ласково. – Давай прокатимся, пока никто не видит?

- Вендал, - прикрыв глаза, выдохнула Эстлин.

Принц посмотрел вдаль. Хмыкнул, силясь припомнить, что еще могло сойти за сани или ледянку. Авершам с интересом наблюдала за изменениями в его лице. Из радостного в нежное. Из нежного в сосредоточенное. И внезапно снова в радостное.

- Помнится, со стороны бани есть старое корыто.