Однажды суровой зимой

Она натянула капюшон поглубже и побрела к домику. Юноша пошел следом.

- Если хочешь знать, представление я устроила не ради тебя, - вдруг заметила чародейка. Вендал не видел ее лица, но по интонации мог понять, что она снова хмурится. – Ты просто был рядом, вот и все. Ни к чему восторги. Ангельский огонь я зажгла ради твоих преследователей, чтобы привлечь внимание. Демоны ненавидят его. И теперь они знают, где нас искать. А то, признаюсь, они что-то заблудились в пути и свернули в горах куда-то не туда…

- Что?! – Вендал нагнал ее и схватил за рукав.

– Ты подала этим тварям сигнал, чтобы они побыстрее нашли меня.

- Тебя ждет отец, - отрезала чародейка. – И нам нужно поскорее во всем разобраться.

Наконец, она удостоила его тяжелым оценивающим взглядом.

- А пока демоны спешат к нам на огонек, тебе нужно отдыхать и приходить в себя, - констатировала Авершам. – В таком виде, худому и изможденному, к отцу просто нельзя. Иначе король Орис решит, что это я тебя замучила.

Она хотела пойти вперед, но Вендал настойчиво взял ее под руку и повел за собой.

Будто это он был хозяином домика и вел девушку в гости.

- Не так уж и плохо я выгляжу, - заметил он со свойственной озорной улыбкой. – Иначе ты бы не позарилась на меня с высоты своего великолепия и известности.

- Ох, Вендал, - она покачала головой. – Ты невыносим.

От принца не укрылось, как уголки ее губ слегка приподнялись, хоть она и сдерживалась.

- У всех свои таланты, - пожал плечами наследник Кархолла.

На ужин был тыквенный суп с гренками, которые пришлось жарить Вендалу под чутким руководством чародейки.

Судя по всему, ее искренне забавляли его кулинарные способности. Пока же принц терпеливо мыл посуду в тазике, чародейка занималась завариванием очередного отвара, который должен был благотворно сказаться на здоровье наследника рода Винграйнов.

- Я придумала новую ассоциацию, - неожиданно сообщила она. – Взамен неудачной утренней.

- Хорошо, - принц закончил вытирать посуду и сложил ее аккуратной стопочкой на полке маленького буфета.

– Начнем.

Он забрался с ногами на кровать и задумчиво почесал кончик носа.

- Это животное?

- Нет, - чародейка закинула в чайничек сушеные ягоды малины.

- Это предмет? – предположил наследник.

- Да, - кивнула Эстлин.

- Маленький? – он внимательно следил за каждым движением, пытаясь угадать хоть малейший намек на ответ.

- Да, - чародейка была невозмутима.

- Деревянный? – проверил он новую догадку.