Однажды суровой зимой

Обещал положить к ногам мир. Стоило лишь впустить его.

Дверь за Эстлин закрылась, притупив наваждение. И Кердас поспешил обратно к выходу на поверхность, увлекая прочь полчища демонов.

Битва завершилась. Но главным спасителем стал не он, как предрекал Пророк, а Эстлин Авершам. Малисса же выбрала Далейна, невзирая ни на какие подвиги.

Кердас пережил крах своей избранности, ложь ордена и безответную любовь внешне весьма стойко. Но внутри что-то надломилось. Добродушный и простоватый, он ощутил себя обманутым.

Преданным всеми. Пятым колесом, лишним и бессмысленным.

Шли дни. Время несло перемены. Неизменным оставалось лишь эхо в его голове. Отдаленный глухой шелест, что накатывал темными ночами. Наваждение, что поначалу Кердас принимал за собственные мрачные мысли. Но однажды проснулся в холодном поту. Ибо узнал голос. Тот самый, что слышал у врат Владыки.

Голос больше не предлагал власти. Лишь давал советы, весьма мудрые и полезные. Открывал секреты. Самые темные тайны, что скрывали окружающие.

Так он узнал правду и о младшей сестре.

Девочка стала вместилищем сил, которые отказывалась принять. Она могла легко обуздать мощь, но вместо этого прятала и подавляла. Столь искусно, что и не догадаешься. Глупый ребенок.

Конечно, он завидовал ей. На ее месте он распорядился бы такими возможностями иначе. Если бы только мог забрать их у нее. Но, увы, с ней не совладать. И от этого зависть становилась лишь горше.

Кердас верил, что был достойнее, как величайшей мощи, так и самой прекрасной женщины в трех мирах.

Но, увы, от Далейна было никак не избавиться. Вернее, для этого следовало проявить хитрость. Чем Кердас и занялся после войны за Эдвермор.

План родился сам. Как только Кердас впервые прибыл в Кархолл и увидел в Тирусе Абиалли идеальный инструмент, что разом решал все проблемы. Начиная Далейном и заканчивая Орисом Винграйном.

Бравый король, что назойливо вмешивался во все и вся во время похода. Он раздражал Кердаса еще тогда. Теперь же вызывал острое желание снести ему голову вместе с короной.

Было в нем нечто такое, что выводило из равновесия. Отчего далекое эхо в его голове звучало сердито. Голос зудел о том, как ему не нравится запах королевской крови. Как опасна эта кровь для их общего дела. И как важно остановить Винграйна в кратчайшие сроки. Но Кердас решил не спешить.

Он притворял задуманное в жизнь медленно и поэтапно. Действовал чужими руками. Старался не вызывать подозрений. Втерся в доверие к Абиалли.