Однажды суровой зимой

Его сердце билось отчетливо и жарко. Она зажмурилась, стараясь не потерять ни секунды этого ощущения.

Они долго сидели, словно оцепенев в объятиях друг друга. А буря за окном сошла на нет. Будто удивляясь этому странному союзу.

- Мне надо увидеть его, Вендал, - наконец, сказала Эстлин. – Увидеть и спросить совета.

- Вернемся во дворец? – нехотя предложил принц. – Надеюсь, Пророк все еще там.

- Ав`Иршам -

Принц снял тяжелый перстень с гербом дома Винграйнов и протянул чародейке. Родовая драгоценность помогла открыть портал в блистательный тронный зал Кархолла.

Вернее, он был блистательным несколько часов назад, когда Вендал покинул его. Сейчас же ему показалось, что Эстлин ошиблась и перенесла их в неверное место. В место, где недавно произошла кровавая осада.

Зал был завален трупами и залит кровью. Тела стражников в парадных мундирах и тела гостей в богатых одеждах. Кто-то в панике пытался бежать прочь. Кто-то, напротив, стремился пробиться к месту трагедии, чтобы помочь, но угодил в мясорубку.

Мебель превращена в щепки. Красные брызги на стенах и колоннах повсюду. И в эпицентре всего – перевернутый трон короля, который точно маленький табурет швырнули в середину зала и так и бросили посреди этого безмолвного хаоса.

Вендал завертелся на месте, отказываясь поверить глазам. Схватился за голову в растерянности.

- Что здесь…

Эстлин тем временем пыталась отыскать братьев, сестру и Ориса. Она никого не обнаружила, но это не принесло облегчения. Напротив. Только один человек на ее памяти обладал достаточной силой, чтобы вот так просто швыряться монолитной мебелью.

И если он пришел в столь слепую ярость, ничего хорошего это не сулило.

- Отец! – принц бросился прочь из зала.

- Вендал, подожди! – чародейка поспешила за ним.

В опустевших коридорах не было ни души.

- Отец! – что было мочи закричал юноша.

Эхо разнесло его голос.

Они выбежали к парадной лестнице, ведущей на верхние этажи. В этот момент наверху показался запыхавшийся камергер.

- Ох, мой принц! Какое счастье, что вы оба здесь! – он всплеснул руками, переводя дух: - Ваш батюшка! Ох! Кто бы мог подумать!

- Что с ним? Говори скорее! – юноша бегом поднялся наверх и уже тряс несчастного за плечи.

- Ох, он у себя в покоях…

Стоило слуге произнести это, как принц побежал прочь по направлению к отцовским комнатам. Эстлин не отставала.

- Он серьезно ранен! – крикнул вслед камергер.

У дверей королевской спальни стояли пятеро стражников.