Однажды суровой зимой

Прости, что не признал сразу. Столько лет минуло. Могу я узнать, что привело тебя в Кархолл?

Старец подошел ближе к тронам и заговорил. Его глубокий голос разнесся по залу, заставляя всех замереть. Только обращался Пророк не к королю и не к коленопреклоненным нефилимам.

Он говорил с принцем Вендалом:

- Вот уж десять лет, как война закончилась. Но ты должен знать, не зря я пришел тогда к правителям Срединного Мира и объявил о том, что им нужны именно потомки трех рас.

Он стоял, опершись на посох двумя руками.

- Потому что только смертный человек наделен величайшим даром – даром самостоятельного выбора между добром и злом.

Принцу почудилась, что на тонких устах старика мелькнула довольная улыбка. Будто он только что открыл ему секрет, который нес на своих плечах многие годы. Груз ответственности, ведомый лишь ему одному.

- Вы тоже нефилим? – Вендал вдруг понял, что это его собственный голос перебил Пророка.

Догадка сорвалась с языка невольно. Он отчего-то не смог удержать эту мысль не озвученной.

Старец улыбнулся вновь. На этот раз отчетливее. Но вместо ответа лишь продолжил:

- Твоя встреча с Авершам не была случайной. Она предопределена судьбой. Силами, создавшими этот мир. Силами, которые хотят сохранить его в целости, вопреки всем войнам и разрушениям. И если у чародейки есть миссия сдержать и усмирить ту мощь, что хочет все разрушить и истребить, то у тебя, мой мальчик, миссия совершенно иная – не дать одинокому отринутому всеми сердцу, кануть во тьму.

Король с шумом втянул воздух, но отчего-то смолчал. Легкий шепоток пробежал по залу, как прибой набегает на сонный песчаный берег, тихо ворочая песчинки. Слов было не разобрать. Лишь нарастающее волнение.

Нефилимы переглянулись. Взгляд Малиссы будто кричал: «Я же вам говорила».

Принца тянуло как магнитом к этому человеку. Он хотел спросить так много. Но взгляд пристальных глаз пригвоздил к месту. Старец заговорил снова. Его голос набрал силу, как набирает силу шторм, готовый вот-вот опрокинуть хрупкий парусник в открытом море.

- Ты не зря пришел в ту хижину посреди бушующей метели. Она не зря впустила тебя под свою крышу. Но не она спасла тебя.