Однажды суровой зимой

И думать про это забудь. Отец велел тебе взять невесту королевской крови. Ты свободен от меня. Ты мне ничего не должен.

- Я скажу ему утром, - не унимался Вендал. - Скажу, что нет крови более королевской, чем кровь нефилима. Кровь ангелов…

- И демонов, - добавила она. – Ты ничего ему не скажешь. Обещай. Иначе больше не увидишь меня никогда.

Она запустила пальцы ему в волосы, привлекая к себе. Не дала ответить.

- Винграйны -

Утро уже можно было смело назвать днем, когда Вендал проснулся от настойчивого стука в дверь.

Прежде, чем он успел вспомнить, где находится и что произошло, в комнату буквально ворвалась Малисса со словами:

- Ньяли, весь дворец сбился с ног в поисках твоего принца. Ты не знаешь, где он может… Святые Небеса!

Целительница так и замерла на месте. Ее лицо вытянулось, а глаза округлились. На щеках заиграл румянец.

Вендал рефлекторно натянул одеяло. Удивлен он был не меньше Малиссы. Но не ее внезапному визиту. А тому, что в постели он оказался один. Эстлин в комнате не было.

Принц помрачнел.

- Я, конечно, догадывалась, - протянула целительница, беззастенчиво рассматривая юношу, - но чтобы так…

- Отвернись, - коротко бросил принц.

- Ох, конечно! – блондинка подняла руки и развернулась лицом к дери.

Вендал выбрался из постели и принялся спешно одеваться.

- А я думала, Эстлин у себя, - затараторила Малисса. – Ну знаешь, в одиночестве переживает вчерашние события. Это очень на нее похоже. Нигде ее с утра не видела. Вот и думала, что она здесь.

И тебя тоже не видела. Отец послал за тобой, чтобы вы с ним вдвоем позавтракали у него в кабинете. Но слуги не смогли тебя найти. Орис из себя вышел. Велел всем искать. Ну вот я и пошла сюда. Думала, может, ньяли тебя найдет. Или вы вовсе вместе… эээ… беседуете… решаете личные вопросы, знаешь ли.

Она замялась, обернулась через плечо на Вендала, который уже заправлял рубашку в брюки.

- Вы ведь… решили личные вопросы… я правильно поняла? – в вопросе звучала надежда.

Юноша быстрыми шагами прошел мимо и лишь сердито произнес:

- Мне надо срочно увидеть отца.

Орис ожидал в своем кабинете. Ну то есть, как ожидал? Пребывал в состоянии едва сдерживаемой ярости по случаю внезапного исчезновения сына. Когда же слуги в спешке донесли ему, что принц нашелся в покоях чародейки Авершам и уже идет к нему, король несколько успокоился. Внешне. Внутренне же накал достиг небывалого доселе пика. Еще никогда прежде поступки Вендала так не злили отца.