Однажды суровой зимой

На мгновение он пожалел, что позволил жене доверится Винграйну.

- Но одно мы знаем точно, - Вендал скрестил на груди руки, - ребенок вырастет таким… каким вы его воспитаете.

Он мягко улыбнулся. Оглядел собравшихся, задержав взор на Эстлин. Знакомые ей теплые искорки отразились в зеленых очах.

- Совсем мало времени мне посчастливилось провести с Эстлин, - продолжал юноша, - но за эти прекрасные дни я понял вот что: верный выбор делает тот, кто обучен его делать. Научите же и вы ваше желанное дитя. Пусть он знает цену последствий любого принятого решения.

Пусть осознает свою уникальность. Я уверен, что твоей любви, Малисса, и твоей отваги, Далейн, на это хватит. Но одни вы не будете. Будут брат и сестра. И еще я. А я в свою очередь обещаю сделать все, чтобы Кархолл принимал вас и ваше дитя радушно. Как родной дом, если потребуется. Я буду горд оказать любую помощь.

Он умолк. Чуть наклонил голову на бок. Непослушная темная прядь упала на лоб. Узкий венец на челе блеснул в свете пламени.

В наступившей тишине было слышно, как потрескивают дрова в камине.

Малисса вздохнула украдкой. Несмотря на всю волнительность момента от нее не укрылось то, как неотрывно смотрит на Вендала ее ньяли. Как широко распахнуты ее глаза, а румянец играет на щеках. Целительница больше не могла сдержать снедавшего любопытства. Она была готова буквально при всех задать мучавший вопрос и заставить прекратить все эти недомолвки. Но вмешалась случайность. Вернее, ее любезный супруг.

- Хороший ты человек, Винграйн! – Далейн со смехом поднялся с места и заключил принца в крепкие объятия.

Даже чересчур крепкие.

- Рад, что наша малышка тебя нашла в этих горах. И она рада. Не слушай ее, что бы она там ни говорила. Эстлин не знает, как нужно правильно выражать свои настоящие чувства словами. Порой путает «ты мне нужен» и «сгори в пекле, животное».

Авершам покраснела сильнее. Захлопала ресницами.

- Что ты несешь, братец, - зашипела она. – Рассудок от счастья помутился?

- Оставь эти шутки, брат. Эстлин права, - Кердас, наконец, пришел в себя и встал.

– Эйфорию уйми. Все может повернуться куда сложнее…

Далейн хотел возразить, но не успел.

Раздался настойчивый стук в дверь. Мужской голос из коридора зычно провозгласил:

- Мой принц, король приглашает всех в зал. Срочно.

- «Срочно» и «приглашает» - это очень в его духе, - пожал плечами Вендал и прибавил громче: - Передай, что мы уже идем.

Малисса встала и потянула за руку сестру.

- Пойдемте же, - целительница подмигнула.