Однажды суровой зимой

Бывший магистр накрыл ладонью черный волдырь на ноге и поморщился от боли. Скользнул взглядом по голубым линиям света, что колыхались подле него, как готовые напасть змеи.

- Ты убьешь меня, чародейка? – голос прозвучал глухо.

- Нет, - она задумчиво покачала головой. – Проживи еще несколько часов с тем, что совершил. И молись, чтобы тот, кто использовал тебя, не пришел раньше палача.

- Откуда нам знать, что он не лжет? – подал голос Вендал. – Он может знать больше.

- Полагаю, он ничего более не знает, - покачала головой Авершам.

Она вновь стукнула посохом об пол. И узник пронзительно вскрикнул, опрокинулся вперед. А несколько тонких голубых нитей, сотканных из света, вырвались из его тела в тех местах, где он вжимался в стену в углу камеры. Он коснулся затылка. Потянулся к спине. Заплакал от боли, касаясь свежих ран.

Ангельский огонь почти потух. Стек с потолка и стен на пол, а потом собрался на посохе, оставив мерцающим лишь его поверхность. В сгущающемся мраке Абиалли закрыл лицо руками и обмяк.

Со стороны он походил на сломанную куклу. Марионетку, у которой обрезали веревочки.

- Пойдем, - Эстлин повернулась к Вендалу и жестом попросила взять потухший факел с пола.

Даже в слабом свете посоха принц заметил, как две знакомые морщинки пролегли меж ее бровями.

Они покинули темницу. Вендал запер двери, вернул ключ и факел притихшему тюремщику.

- Я ничего не слышал, мой принц, - заверил Брайден. Он явно старался не смотреть в сторону Авершам.

- Конечно, не слышал ни слова, мой друг, - уже в дверях произнесла Эстлин.

– Ведь «мой друг» гораздо лучше, чем «мой враг». Рада, что ты это понимаешь.

- Да, госпожа, - Брайден изобразил на лице подобие улыбки.

Но когда дверь за ними закрылась, он громко вздохнул.

Вендал доверял старому толстому тюремщику. Тот знал больше страшных тайн и искренних признаний узников, чем иной святой отец на исповеди. И не делился ими ни с кем, кроме Ориса Винграйна собственной персоной.

Дневной свет показался принцу чем-то чужеродным и неестественным после мрака подземелья и невероятного света ангельского огня.

Но выражение озадаченности на его лице вызвало вовсе не это. Когда они вернулись на первые этажи дворца, наследник Кархолла молча обогнал Эстлин и поспешил по коридору в сторону отцовского кабинета.

- Вендал, - окликнула его Авершам. – Тебе нужно поговорить с отцом. И мне тоже.

- Знаю, - буркнул принц.

- Вендал, послушай меня, - она подошла ближе. Посох в ее руках совсем перестал светится.