Чайка с острова Мираколо

— Оставив в покое сундук, он поднялся, слегка приобнял меня за плечи и небрежно поцеловал куда-то в висок. — Пока меня нет, позаботься о своем будущем свекре.

В его темных глазах заблестело веселье. Я только фыркнула:

— У дона Арсаго и без меня хватает охраны!

— Ну и какой от неё был толк в прошлый раз, а? Не скромничай, ты оказала графу большую услугу и, поверь, он этого не забудет. А если забудет, я напомню. Это может быть полезно для нас.

Я с досадой высвободилась из его объятий. Ну вот, опять! Как будто на свете не было ничего важнее престижа и положения семьи Граначчи! Думал ли он когда-нибудь обо мне, как о человеке со своими мыслями и чувствами? Думал ли он о Джулии?

Взгляд Рикардо, безразлично скользнув по мне, снова задумчиво уперся в стену.

Вероятно, с таким же выражением он разглядывал партию товара, прикидывая, как бы выгоднее сбыть его с рук. Что ж, теперь я знаю, как чувствует себя оцениваемый товар.

— Вокруг дона Арсаго творится что-то непонятное... — изрек он наконец. — Твоя зоркость может быть очень кстати.

Я рассчитываю на тебя, сестренка.

Мы попрощались не так тепло, как хотелось бы. Я вернулась к себе в комнату с тяжелым сердцем. На пороге меня поджидала ещё одна неожиданность: в моей спальне суетились Мелина с Ассунтой. Они зачем-то опустошили сундуки и вывалили на кровать устрашающую гору вещей. Золотистое покрывало совершенно исчезло под ворохом нижних юбок, корсетов, вуалей и тому подобной мишуры. С одного угла свешивался край черной шелковой накидки. Два пустых сундука стояли посреди комнаты.

Если это означало сборы в дорогу, то по сравнению с аскетизмом Рикардо мой багаж выглядел впечатляюще! Как будто тётка решила, пользуясь случаем, выселить меня к донне Арсаго насовсем. В мои планы это, однако, совсем не входило.

— Зачем мне столько одежды? Ведь я еду всего на несколько дней!

— Мы едем, — поправила меня Ассунта. Она расправила свое очередное черное платье, неотличимое от других её траурных облачений, и передала его служанке.

Я растерялась:

— Что значит «мы»?!

— Неужели ты надеялась, что я отпущу тебя одну? — последовал короткий смешок.

— Но как же... ведь донна Арсаго...

Донна Ассунта смерила меня презрительным взглядом и проворчала, что слабосильной графине нечего и думать о том, чтобы уследить за такой злокозненной девицей. Я попыталась воззвать к ее чувству приличия, но напрасно. Судя по сжатым в нитку губам и непреклонно торчащему подбородку, тетка твердо вознамерилась меня сопровождать.