Ведьма по контракту

Я была еще юной девчушкой, которой по человеческим меркам можно было дать тринадцать лет. Живя с бабкой в Болотных топях, в маленьком, но добротном и уютном домике, я была по-своему счастлива. На рассвете я гуляла, вдыхая дурманящие голову ароматы, собирала травы, которые бабка ловким движением руки сворачивала в аккуратные пучки и сушила, подвесив к потолку. После обеда смеялась, прыгая с кочки на кочку. К вечеру я возвращалась с промокшими насквозь башмаками, за что получала от бабки неизменную порцию нравоучений.

Так проходили годы. Но каждый день, как только лучи заходящего солнца скрывались за линией горизонта, из жизнерадостного ребенка я была вынуждена превращаться в ученицу болотной ведьмы. Каждодневно бабка старательно готовила меня к принятию того дара, что я обязалась хранить, пока не передам следующей избранной девочке.

Зельеварение, заговоры и наговоры, плетение амулетов – это лишь малая часть того, что должен был вместить мой детский мозг. Ложилась спать я далеко за полночь, в то время как бабка продолжала что-то нашептывать, качая головой из стороны в сторону.

Однажды, она прервала свое бормотание и устремила взгляд глаз-бусин на меня.

– Сейчас, – сказала она, и, не дав мне опомниться, вытащила из-под одеяла.

На улице было холодно. Луна освещала опушку перед домиком, но ее свет не мог согреть меня и защитить от пронизывающего ледяного ветра. В эту ночь погода менялась трижды, принося то дождь, безжалостно хлеставший по стеклам нашего домика, то сильный ветер, порывы которого завывали за дверью, требуя впустить их внутрь.

Я стояла у крыльца, пока бабка в темноте, под вой ветра, чертила на истоптанной траве круг, с вписанными в него именами покойных болотниц. Историю каждой из них я знала наизусть. Разве что о двух сестрах, что воспитали ее, бабка умалчивала. Но мне и без того хватало информации, поэтому я оставляла сей факт без внимания.

– Войди в круг, – скомандовала бабка, которая двигалась подобно дикой кошке.

Я послушно переступила черту, и она принялась прохаживаться вдоль линии, не переступая ее и не входя в круг. Она теребила в руках мешочек со сбором дурманящих трав и, опустив веки, нашептывала заклинание. По обрывкам слов, я догадалась, что это обряд, определяющий судьбу будущей болотницы. Через него прошла каждая из ранее живущих ведьм.