Смерть Альционы

Толпа ахнула, поддавшись к стенам. Всадница в чёрном платье с высоким зубчатым воротником, в откинутой с бледного лица длинной чёрной вуали, появилась, словно ниоткуда. Позади неё маячил огромный, тоже во всём чёрном, рыцарь. Он был ужасен, словно сам Царь Ночи, но люди знали, что даже Медвежий герцог, потомок проклятого Юдарда, покорен своей госпоже.

– Как смеешь ты, королева, въезжать на священный хрусталь верхом?! – возгласила Альциона. – Как дерзаешь ты, ведьма, заходить в храм небесной богини?

Малиновые губы на белом, словно известью побелённом, лице искривились.

Тёмные глаза сверкнули. Чёрная лошадь королевы-ведьмы цокнула копытом по хрустальному полу.

– Как смеете вы собираться в храме без моего разрешения? – вскричала королева. – Я прикажу всех вас бросить в тюрьму, где вас станут пытать на дыбе и…

Она запнулась, но прищуренные глаза не обещали никому ничего хорошего. Народ ахнул.

Альциона нахмурилась.

– Нас, верных детей богини милосердной, не устрашат ни тюрьма, ни дыба, ни колёса, ни гвозди, ни раскалённые железные сапоги, ни прочие мерзости, о которых ты говоришь!

Матушка протянула вверх руку, призывая в свидетели небо.

– Ха. Ха. Ха. – зловеще рассмеялась чёрная королева. – О, Альциона, ты не знаешь, кому ты бросила вызов! Ничто не спасёт тебя из моих ужасных рук, ничто не защитит от моей тёмной магии!

Чёрная лошадка под ведьмой встряхивала головой и перебирала копытами, пританцовывая и с любопытством косясь на людей, как будто ожидала морковку.

– Свет разгоняет тьму, а солнце – ночь. Так и ты не сможешь находиться в храме милосердной богини! Мы не страшимся тебя, о порождение зла!

– Ты ещё пожалеешь об этом, старуха! – зарычала чёрная королева, обернулась к герцогу Эйдэрду и приказала: – Схвати и унеси в королевские темницы эту ненавистную мне благочестивую женщину.

Народ зароптал, но Альциона вновь подняла руку, успокаивая:

– Дети, не бойтесь! Богиня избавит меня от мук. Помните, никто не сможет сопротивляться ведьме, пока не придёт златокудрый избавитель! Ждите и молитесь!

И девы вновь затянули свои песни.

Меж тем медвежий герцог подъехал к самой статуе богини, подхватил распевающую гимны матушку, посадил впереди себя на седло. Молча развернул коня и выехал в ночь. Когда он скакал мимо молящихся, женщины и мужчины, старые и малые, плача хватались за руки Альционы, а она их ободряла, утешая:

– Молитесь, богиня поможет!

Последней удалилась сама чёрная королева.