Проклятый, одинокий, дракон

- Велюр, кашемир, меринос. Что-нибудь тёплое, практичное, удобное в дорогу и пару нарядов по последней моде. И не суйте эти ваши жухлые кружева. Они были в моде ещё при моей бабушке. Как сейчас помню, ими обшивали чепцы.

- Помилуйте, Грэсия, - начал было возражать хитрый дедок.

- Вот этот, - приложила женщина отрез к плечу Айны, не слушая его оправдания. - Он очень подчёркивает цвет глаз миледи. Вот эти два. И вон тот, который вы не хотели доставать.

- Это очень дорогая ткань, - смутился портной.

- Очнитесь, мессир Мартен, перед вами невеста Его Высочества принца Сольвино Первого.

- Но я обещал эту ткань госпоже де Ферье, - мялся он. - А с её обширными формами отреза на двоих может не хватить.

- Значит, перебьётся ваша толстуха, - кинула Грэсия в кучу выбранную картонку с пуговицами. - Это не её цвет. Она будет в нём как корова Уйширской породы, рыжая и с круглыми боками. Хотя, что я вам подсказываю, сами придумаете что-нибудь.

Айна хихикнула, а старик, тяжело вздохнув, начал снимать мерки.

- Что за жизнь? - упёрла руки в бока Грэсия, когда портной ушёл. Крепкие подмастерья выносили его скарб. - Каждый плюгавый портной стремится тебя надуть. Но вы не переживайте, миледи, - обратилась она к Айне, - на самом деле он - гений. Ещё его прадед был королевским портным. Это у них в крови. Не смотрите, что руки у него трясутся, выкройки он делает такие, что комар носа не просунет между тканью и корсетом. Но хитёр, хитёр. Глаз да глаз за ним нужен.

- Леди Грэсия, - Айна прониклась уважением к суровой женщине.

- Не за что, милая. Это мой долг.

И Айне пришла в голову неожиданная идея.

- Леди Грэсия, - подошла к ней девушка вплотную, волнуясь, что графиня откажет. - У меня на этих островах совсем нет друзей. И я буду вам очень признательна, если вы поедете со мной в столицу.

Тонкие брови женщины удивлённо взлетели вверх, когда она обратила на Айну свой орлиный взор.

- Умоляю вас! - сцепила руки в замок южанка.

- Вы могли бы просто приказать, - сняла графиня с плеча девушки прилипшую нитку.

- Мне не нужны слуги, леди Грэсия. Мне нужны друзья. И вы кажетесь мне честной и бескомпромиссной. Мне кажется, я могу вам доверять.

Губы женщины дрогнули, прежде чем она ответила. И скорбные складки, и глубокие морщинки, что до этого Айна не замечала, так явно проступили на лице Грэсии.

- Когда-то и я была фрейлиной королевы, - вздохнула она.