Многоликий Янус (часть 2)

Пока погода благоприятствовала дальней дороге, но могла и резко измениться, и тогда, несмотря на то, что доски и мешки с гипсом были хорошо укрыты рогожей, дождь мог подмочить бесценный материал.

Федор, оказавшийся общительным и веселым мужиком, в пути развлекал нас песнями, и скоро к нему присоединилось еще три голоса наших возниц. Немного ожила и моя нежданная покупка. Девушка сидела в углублении между мешками с гипсом и заинтересованно вертела головой. Когда я подъехал к ней ближе и окликнул, она мгновенно втянула голову в плечи и с опаской бросила на меня взгляд.

- Как тебя зовут?

- Марфа, - тоненько пропищала девчушка.

- А лет-то тебе сколько?

Уже осьмнадцать! – гордо приподняв острый подбородок, проговорила она и сверкнула огромными голубыми глазищами.

- Ух, ты! Ну, ежели уже осьмнадцать, то тебе, думаю, можно доверить серьезную работу! Выдюжишь?

- А то! – важно ответила девушка. – Я много чего умею!

- А чего тогда тебя барин решил продать? – осторожно спросил я, следя за реакцией Марфы.

Мгновенно только что горевшие интересом и лукавством глаза девушки наполнились слезами. И я уж было хотел сказать ей, что она может не отвечать, но она уже тихо обронила:

- Дите хозяйское кипятком обварила. – И тут же вскинув на меня испуганные глаза, зачастила:

- Я честное слово, не нарочно! Я похлебку наливала, а он залез на лавку и меня под руку толкнул. Ну, на него и пролилось. Но ожог был небольшой и быстро прошел! А меня за это.

- Ну, что было, то было! – излишне жизнерадостно ответил я. – Тем более что и детей у меня пока нет! – добавил и тут же пожалел, увидев, как девчушка мгновенно вся сжалась, словно цветок перед дождем.

- Ты будешь горничной моей жены! – поспешил я «обрадовать» Марфу. В душе уже жалея ее. Но потом решил, что, если замечу, что Аврора ее обижает, заберу и отдам в ученицы, да хоть к травнице Матрене! Пусть смена растет, уму-разуму набирается.

В целом, дорога была легкой, и до дома добрались без приключений. Как я и предполагал, к ночи мы уже подъезжали к усадьбе, и я поскакал вперед, чтобы найти Прохора.

Управляющий открыл ворота пока еще пустого амбара и позвал кузнеца и еще нескольких крестьян. Небо к вечеру нахмурилось, и вот-вот должен был пойти дождь, поэтому мы все вместе, споро принялись выгружать закупленный в столице материал.