Невеста с сюрпризом, или Попаданец для принцессы

Мне вот-вот исполнится двадцать один год, как раз накануне венчания. По словам прорицателей, этот возраст станет для меня порогом. И хотя я считала их сплошь обманщиками и глупцами, чувствовала, что так и будет. Неминуемое грядущее страшило меня даже больше темного подвала, где предстояло провести полнолуние.

По традиции день моего рождения считался праздником для всех жителей Мидленда. В каждом крупном городе нашего королевства проходили пышные гулянья и грандиозные ярмарки. Но по случаю свадьбы в этом году людям предстояло развлекаться целых три дня.

Из окна моей башни я с замиранием сердца наблюдала за подготовкой к веселью. Длинные вереницы телег, битком набитые жадными до зрелищ зеваками, груженые фургоны торговцев и уличных артистов, многочисленные пешие путники тянулись к столице нескончаемым потоком. Все жаждали урвать свой кусочек радости и мимолетного счастья.

Мне бы тоже так хотелось хоть ненадолго забыть о тяжком бремени проклятия и окунуться в живой безудержный водоворот веселья.

– Мириам. – Отец вошел в мою комнату вечером накануне свадьбы. – Как ты? Волнуешься?

Оторвав взгляд от созерцания мерцающих огоньков простирающегося у подножья горы города, я обернулась и в упор посмотрела на Владыку.

– Нет. Я праздную.

На мгновение мне показалось, что отец смутился при упоминании о моем дне рождения, который я, как всегда, провела в своей башне вместе с Яраной. Но добрые чувства лишь на миг завладели суровой душой Владыки, и он тут же надел свою излюбленную маску всезнающего мудрого правителя.

– Тебе передали мой подарок?

Я отвернулась к окну, потеряв всякий интерес к беседе.

– Да. Благодарю, Владыка. Чудесное украшение.

Он подошел ближе и встал за моей спиной.

– Рад, что тебе понравилось, – сдержанно проговорил отец. – Уверен, в столице Ариона ты будешь блистать на каждом балу.

Ничего, кроме горькой усмешки, эти слова у меня вызвать не могли.

– Думаю, там и так есть кому блистать.

Владыка развернул меня и приподнял лицо за подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза.

– Мириам, я очень тебя люблю. Возможно, мои решения кажутся тебе несправедливыми, но поверь, это все ради твоего будущего. Я мечтаю увидеть тебя счастливой рядом с Энтони. Вы будете прекрасной парой.

Я отстранилась и отошла в сторону.

– Неужели ты думаешь, что можно стать счастливой из-за кого-то?

– Что ты имеешь в виду? – Владыка нахмурился, а в его голосе прорезались нотки недовольства.