Алгоритм безумия

Перед глазами всплыло сердитое лицо Алгарда, и смелость начала покидать ее. – Это важно.

– Ну-у, раз важно... – протянул он и вытащил откуда-то из необъятного кармана рабочих брюк тряпку, чтобы тщательно вытереть руки. – Он наверху. Проводить?

Тэсса замерла в нерешительности, не в силах собраться, потом кивнула и засеменила следом. Джошуа провел ее наверх и отворил дверь в небольшую прихожую.

– Дальше сама. Не хочу грязь разносить, – он виновато улыбнулся и подтолкнул Тэссу вперед. Она разулась, втиснула ноги в предложенные тапочки и вышла в коридор.

Сталкеры, как и ученые, считались элитой общества и жили не в пример лучше остальных. Но если деятелей науки возносили на пьедестал почета, искателей причисляли к пушечному мясу. Официально они жертвовали собой ради блага выживших людей, пока те мирно сидели за глухими стенами крепости, за глаза их считали обреченными и дураками.

Жилище сталкера полностью подтверждало статус. Пол устлан широкой ковровой дорожкой, стены оклеены дорогими обоями, а с кухни, мимо которой Тэсса прошла, доносился запах кофе.

Одна из простых деревянных дверей оказалась приоткрытой и сквозь щель Тэсса заметила книжные стеллажи. Искушение оказалось слишком велико, и она осторожно заглянула внутрь.

– Господин Хелмин? – позвала Тэсса еле слышно, тайно надеясь, что их неизбежная встреча отложится хотя бы еще на несколько минут. Никто не отозвался. Она вошла внутрь и мгновенно забыла обо всем, жадно рассматривая длинные ряды корешков, закрывающие всю стену.

Чего там только не было!

Центральные полки были заставлены сплошь художественной литературой, судя по состоянию, написанной еще до Мексиканской катастрофы. Все издания кто-то заботливо обернул в плотную прозрачную пленку.

Ближе к окну тематика книг менялась на научную или околонаучную. Большие энциклопедии в потрепанных, но очень красивых переплетах, лаконичные справочники, непонятные пособия. Что-то было так же завернуто в пленку, что-то бережно подклеено и лежало поверх книжного ряда.

Заинтригованная Тэсса перевела взгляд на почти пустой письменный стол у окна – на уголке справа аккуратно лежала стопка бумаг, развернутая книга, явно ожидающая вмешательства с клеем и тонкими полосками бумаги и строгая рамка с фотографией. Именно она и привлекла внимание девушки.

– Ты что здесь делаешь? – услышала она за спиной до боли знакомый голос, который сейчас ждала меньше всего.