Алгоритм безумия

– Реабилитация, моя милая мышка, это только слово. На самом деле тебя ждало бы не так много путей, – она начала загибать пальцы. – Тяжкий труд где-нибудь на рудниках, металл же все еще нужен, как и топливо, а вот людей не хватает. Потом тебя могли отдать в подпольные лаборатории по изучению мутаций. Есть и такие, и живой бы ты оттуда не вышла. А еще есть дементисы, которых просто выбрасывают подальше от городов и отправляют на исследования необжитых территорий. Их же не жалко, они же не люди. При любом исходе тебе пообещают возвращение к привычной жизни, может даже награду.

Но ты все равно умрешь, под скальпелем ли хирурга, от истощения или в клыках какого-нибудь монстра.

Тэсса поежилась и неосознанно сжала руку Алгарда под столом. Ее тепло напомнило ей, что она не одна.

– Этого всего просто не может быть. Люди не могут так поступать. Они не могут…

– А ты думала, где содержатся преступники? Воры, убийцы, извращенцы, просто те, кто слишком много думал?

Тэсса уже поняла, к чему она клонит, помнила те высохшие тела в сгоревшем доме.

– Их выгоняют за стену?.. – едва слышно предположила она.

– Умнеешь на глазах. Джошуа Арнед помогает сбежавшим дементисам избежать обязательной реабилитации. Его организация под названием “Черный лотос”, если быть точной.

Джошуа скромно опустил глаза.

– Они приходят к владельцу клуба и, если они правда нуждаются в помощи, их отправляют в мою автомастерскую. Я помогаю им скрыться от преследования.

Рука Алгарда крепче стиснула ладонь Тэссы.

– Прости. Я не знал.

– Никто не знал, даже София.

Фернанда налегла на стол, будто стремясь дотянуться до Тэссы, испуганно вжавшейся в спинку стула:

– Чего ты хочешь, а, Тэсса?

– Не втягивай ее в это! – Алгард сжал кулаки и, поднявшись, буквально навис над Фернандой.

– Я просто спросила, эй!

– Все хорошо, – Тэсса умоляюще посмотрела на мужчину. – Я ей отвечу. Мы ищем человека по фамилии Кромберг. Он был ученым, бывал в этих местах примерно двадцать пять лет назад.

– А он точно не умер еще?

– Я не знаю, – призналась Тэсса.

– Возможно, что да. Но дело в другом. Он занимался исследованием, возможно, даже разработкой смертельного вируса, который сейчас начал убивать дементисов. У Кромберга должна была быть и вакцина, но в его дневниках нет о ней ни слова. Мы идем по его следу. Где-то должно быть что-то еще, что поможет мне понять, как остановить вирус.

Фернанда нахмурилась. Долго сидела, глядя в столешницу, потом медленно покачала головой.