Алгоритм безумия

Тогда все было бы куда как проще. Однако кое в чем Ал не мог признаться даже себе – в том, что, возможно, беспокоится за назойливого попутчика не только потому, что не хочет быть виновным в его смерти или не желает расстраивать Тэссу, но и просто потому, что привык к нему. Да, пожалуй, так оно и было.

Далеко идти не пришлось. Во дворе соседнего дома в тени покосившейся крыши стоял Николас. Заметив Алгарда, доктор не стал его окликать, только испуганно округлил глаза. А когда тот сделал резкий шаг вперед, словно получив толчок сзади, причина столь странного поведения стала ясна и понятна.

– Вот мы снова и свиделись, Алгард Хелмин.

Блеснула отточенная сталь бритвы, и Николас вытянулся, высоко задрав голову. лезвие слегка коснулось кожи, из неглубокого пореза потекла кровь. Ал стиснул кулаки:

– КАС? Какими судьбами так далеко от столицы? – спросил Алгард, стараясь не показать истинных чувств, и на пробу сдвинулся с места. Лейфгунд жалобно застонал, когда лезвие снова распороло тонкую кожу на горле.

Мужчина, захвативший Николаса, был ему знаком. Не так давно он со своими дружками обыскивал его фургон на стоянке “Кейнсвиллской Ассоциации сталкеров». Тогда они украли только медицинский чемоданчик Тэссы, и, похоже, решили действовать более грубыми способами. Сталкер обратился в слух – неподалеку были еще люди, двое, может, даже трое. Со всеми не справиться. Только бы Тэсса послушалась и поступила, так, как ей было велено.

– Меньше разговоров, – бритва опасно дернулась. – Ты же не хочешь, чтобы твой товарищ захлебнулся в собственной крови? Знаешь ведь, я не шучу.

Алгард затаил дыхание. Он знал. Слухи, казавшиеся такими неправдоподобными раньше, в одночасье подтвердились. Хоффман не уставал вдалбливать в головы своих учеников разницу между мародерством и сталкерством, работой и корыстью. Глава КАС об этом различии забыл, его люди тоже.

– Что вам надо? – Ал упрямо наклонил голову. От него требовалась вся его твердость, нельзя показать слабость.

Безымянный сталкер чуть расслабил руку с бритвой:

– Это правильный разговор. Быстро соображаешь, – он схватил доктора за волосы и сильнее оттянул его голову назад. – Предлагаю обмен. Очкарика на девку. И не вздумай брыкаться, понял же, я тут не один. Или зря о тебе говорят, что ты лучший в ФАС?

– Не зря, – спокойно согласился Алгард и шагнул вперед, вскидывая вверх руки.