Кот в мешке и прочие неприятности

Через добрые полчаса из зеркала на меня смотрела совершенно незнакомая мне девушка.

— Шелли, ты скоро? — поторопила меня мама, заглянувшая в комнату. — Ах, какая же ты красавица! — всплеснула она руками и как финальный штрих добавила мне шпильку с жемчужной головкой в прическу. По ощущением, это было сродни острому лезвию шпаги, пронзающей мою голову. Чтобы долго не мучилась, так сказать.

Заставлять нашу гостью ждать дальше уже было на грани приличия и я на негнущихся ногах засеменила следом за матерью.

— Доброе утро, мисс Элоиза, — почтительно склонила голову перед гостьей и продолжила. — Ваш приезд стал для меня приятной неожиданностью. Простите, что заставила ждать.

— Ах, дитя мое, ты расцветаешь с каждым днем, — тетушка Фина Гарана трижды поцеловала воздух вокруг меня и положила руки мне на плечи. Она вертела меня и разглядывала так, словно я кукла или статуя в ее руках.

— Вы мне льстите, мисс Элоиза, — от натянутой улыбки у меня уже начинало сводить челюсть, скорее бы подали напитки — хоть немного отдохну.

— Мы скоро породнимся, голубушка. Называй меня тетушкой, — просияла счастливая новоиспеченная родственница.

В моей голове уже иссяк фонтан сладкой патоки и чем крыть такой ход я не представляла. К счастью, на выручку пришел отец.

— Теперь, когда мы наконец все в сборе, может вы скажете, что стало причиной вашего визита?

— Знай бы мы об этом заранее, подготовили бы прием в вашу честь, — мама поспешила встрять и подсластить горькую пилюлю.

— Не беспокойтесь об этом, мирая Мари, — Элоиза погладила мамину руку, при этом жест показался мне снисходительным, таким, словно сама она ничуть не сомневалась, что достойна пышного приема. — Последние вести из ваших краев всполошили Пристол не на шутку. Мой мальчик просто не находит себе места, зная, какой опасности подвергается наша Шелли каждый день. Фин принял волевое решение, и я его в этом всецело поддерживаю, забрать Шелли в столицу.

Слава праотцу, что напиток я так и не успела пригубить, иначе бы выплюнула его в лицо новой тетушке. Мама с папой обеспокоенно оглянулись друг на друга, но пока хранили молчание.

— Переезд вашей дочери был лишь вопросом времени. Думаю, не стоит тянуть в таких сложных и небезопасных обстоятельствах, — продолжила Элоиза. — Что до моральной стороны вопроса, вам не стоит ничего опасаться.