Отбор в подводном мире, или Как избежать брака

Колдун спас деву, подарил ей русалочий хвост и забрал в свой подводный чертог. Со временем и она, и колдун смогли оправиться от своих былых привязанностей и полюбили друг друга.

Когда затих последний аккорд, я открыла глаза и увидела направленные на меня взгляды присутствующих. Через миг кто-то крикнул: «Великолепно!», и зал потонул в шуме аплодисментов. Засмущавшись, я потупила взгляд.

— Голос у вас и правда мелодичный. Когда вы используете его, чтобы не говорить дерзости, — снова услышала я Эридана. Он что, оставался за моей спиной все то время, что я пела?.

— Хм, — только и ответила я.

— Я не вижу на вашем пальце кольца.

Я похолодела. Принц была прав — подарок Рилана пришлось оставить дома. Оправа совершенно потемнела, и кольцо теперь выглядело не лучшим образом, но для меня оно было ценнее всех сокровищ, что таило морское дно.

— Оно ведь помолвочное? — не унимался принц.

— Да, вы правы, — я взглянула в лицо принцу. — Это что-то меняет?

— Тогда странно, почему вы не надели его на бал.

Морские боги мне помогите! Не хватало еще, чтобы принц подумал, будто кольцо я сняла намеренно, в надежде обратить на себя внимание знатных тритонов!

— У меня были на это свои причины, — сквозь зубы процедила я, но через мгновение поняла, что мои слова несли в себе именно тот смысл, который я вовсе не хотела в них вкладывать!

Я взглянула на короля, взглядом умоляя его прервать эту пытку.

— Мисс Тиана, благодарю вас, — кивнул он. — Вы доставили и мне, и гостям незабываемое удовольствие.

— Это честь для меня, ваше величество, — улыбнулась я.

Почувствовав, что на меня кто-то смотрит, перевела взгляд левее. Рядом с королем обнаружился еще один тритон, с весьма высокомерным видом застывший около трона. Худой, но жилистый. Колючие темные глаза из-под тяжелых век смотрели презрительно-оценивающе.

Решив, что после выступления королевские особы позабудут обо мне, я решила незаметно затеряться в толпе, а потом и вовсе уплыть из замка. Вряд ли меня хватятся.

— Ваше величество, ваше высочество.

Готова поспорить на медальон короля, что именно этот голос я слышала недавно! Это шипение ни с чем невозможно спутать! Наверняка в роду говорившего были морские змеи.

Король кивнул.

— Что задержало тебя, Кассиан?

Я мысленно ахнула. Кассиан! Да ведь это же советник короля! Я затаилась около арфы.