Отбор в подводном мире, или Как избежать брака

Имя мне удалось услышать — торговец назвал его «милордом Риланом Фериа».

Судьба свела нас спустя несколько дней в дверях лавки ювелира, куда я пришла обменивать жемчуг на драгоценные камни, которые было весьма сложно отыскать на морском дне, потому как в руинах затопленных кораблей находили себе пристанище подчас жуткие существа. Рилан чуть склонил голову, улыбнулся, пропуская меня, а я поняла, что сердце замедлило свой бег. Еще через два дня мы снова столкнулись, на этот раз в кузнице. Мне нужны были выкованные колечки для серег, что мастерила Айлин.

Рилан, не заметив, налетел на меня, и из корзины, что я держала, посыпались покупки: разноцветные мотки пряжи заскакали по мостовой. Рилан извинился и помог все собрать. А потом… потом он попросил разрешения угостить меня ягодными пирожными.

«За мою неловкость», — сказал он тогда.

С тех пор мы встречались каждые три дня. Я узнала, что он был сыном графа, и не пара такой, как я, но все же не могла отказать себе в удовольствии разговаривать с ним, видеть его и восхищаться.

Мы гуляли по неприметным улочкам города Лаира, омываемого водами Великого Моря, катались на лошадях в Лаирском Лесу, прогуливались по побережью, там, где скалы плотно врезались в берег, а набегавшие волны нашептывали свои песни, и разговаривали обо всем на свете. Для меня эти встречи были полны радости и страха. Радости оттого, что мое сердце наполнялось теплом, когда я видела Рилана, а страхом, потому что знала — однажды я должна буду рассказать правду.

Счастье и боязнь так плотно переплелись в сердце, что Рилан стал замечать, как пугливо я оглядываюсь иной раз, опасаясь быть узнанной Эриданом.

И хотя я никогда не встречала принца на улицах Лаира, да и он о моем существовании не знал, всегда носила плащ с капюшоном, позволяя себе снять его, лишь когда солнце садилось.

Я знала, что не смогу бесконечно лгать про больную тетушку, за которой якобы приехала ухаживать из соседнего города, и которую нельзя тревожить. И хотя мне было гадко оттого, что приходится говорить неправду Рилану, я ничего не могла поделать.

Как можно открыться обычному человеку? Примет ли он меня такой?

Конечно, я могла бы навсегда остаться под водой и выйти замуж за тритона, однако такое решение тоже не представлялось мне выходом из положения. Мой секрет нужно тщательно оберегать, иначе… Я сжала губы и покачала головой, отметая саму мысль. Мне словно нет места ни под водой, ни над водой. Нигде нет места. Эти мысли посещали меня не раз.