Отбор в подводном мире, или Как избежать брака

Мы с мамой ведь просили тебя не трепать имя короля почем зря на рыночной площади, а теперь посмотри, к чему это привело!

— Только к тому, что Ивар обязательно закажет у нас что-нибудь. В этот раз он торопился из-за принца. Но я уверена, что, когда он увидит браслеты короля, обязательно вернется. Я горжусь своей работой.

Я глубоко вздохнула, закрыла глаза и сосчитала до пяти, а когда открыла, то смогла лишь произнести:

— Еще хоть слово о короле — и останешься торговать одна.

— Тебя принц так вывел из себя?

— И о нем тоже не говори.

— Морские боги мне помогите! А о чем можно говорить?

— Торгуй молча.

— Но если я буду торговать молча, кто же тогда все это купит? — Айлин обвела рукой товары. Несколько мгновений она и правда пыталась сохранять тишину, поджав губы и нервно перекладывая украшения на прилавке, а потом решительно тряхнула головой. — Нет, Селина все-таки должна обо всем узнать именно от меня! Не могу позволить, чтобы ей все переврали!

Взмахнув хвостом, Айлин скрылась за дверью соседней лавки, а я наконец смогла остаться наедине со своими мрачными мыслями.

***

— Доволен? — не удержался Эридан, когда в спину им долетел радостный вопль младшей сестры.

— Вполне, ваше высочество. Сестрички весьма милы. Особенно говорливая девчонка.

— Милы? — недоверчиво протянул Эридан. Ему даже сперва показалось, что он ослышался.

— Ты не видишь того, что вижу я.

— Вот как. И что же ты рассмотрел?

— Хорошенькую мордашку, тонкую талию и округлые бедра. Все остальное не так уж важно, — усмехнулся Ивар.

— Тебя бы и рыба-нетопырь очаровала, будь у нее время внимать твоим речам.

Но Ивара было не так легко смутить.

— Думаешь, стоит попытаться? — невозмутимо спросил он.

— С рыбой-нетопырем — да. С девчонкой с Кораллового Рифа — определенно нет.

— Почему же?

— Устанешь выслушивать местные сплетни и рассказывать всем об этой захудалой лавчонке.

Ивар рассмеялся.

— Я обладаю одной незаменимой и очень важной особенностью, когда общаюсь с русалками, ваше высочество.

— Ты неисправим.

— Я храню свой душевный покой. А если стану слушать пустую болтовню каждой русалки, о нем можно позабыть. Но все-таки жаль, что ты не пригласил на завтрашний бал и вторую сестричку. Уж я бы нашел для нее время, — мечтательно протянул Ивар.

— И одной девчонки с Кораллового Рифа довольно. К тому же ты всегда можешь заняться ее сестрой в свободное от службы время.