Отбор в подводном мире, или Как избежать брака

— Дай себе отдых, ваше высочество, — посоветовал Ивар на правах давнего друга, — иначе превратишься в такого же старого засушенного кальмара, как наш Кассиан.

— Этим я сейчас и занимаюсь.

— Лично плывешь за доспехами к балу? — приподнял рыжую бровь Ивар. — Для этого есть слуги. Один щелчок пальцев — и оружейник, радостно хохоча, всю свою лавку приволочет в Ллин.

— В замке слишком много суеты.

— Побег — не выход.

— Не ты ли говорил, что мне стоит отдохнуть?

— Какие разные у нас с тобой, ваше высочество, понятия об отдыхе, — насмешливо протянул Ивар.

— Мне ты тоже посоветуешь компанию пары русалок?

— Почему нет? Хорошее и действенное средство.

— Твой совет запоздал.

— Ах, да, ты ведь снова был там, — Ивар вскинул глаза вверх.

— В замке ничего не скроешь, — усмехнулся Эридан.

— Мое сердце жаждет подробностей. Расскажи, какая двуногая девица на этот раз пала жертвой королевского красноречия?

— Особы королевских кровей не хвалятся своими победами, — ответил Эридан. Ивар фыркнул, и друзья снова рассмеялись.

На главной площади Ламараллина русалок и тритонов было не счесть. От обилия разноцветных хвостов пестрило в глазах. Накануне бала в столицу приплыло огромное количество девиц, они же и наводнили главную площадь. Столица Семи Морей славилась своими модными лавками, где можно было купить что угодно.

Королевская ладья замерла в одном из проулков — Эридан не хотел привлекать излишнее внимание.

— Только представь, все они здесь ради тебя, — проследив взглядом за длинноволосой русалкой, метнувшей на него игривый взгляд, проговорил Ивар, когда друзья выплыли на главную площадь.

— Готов поменяться с тобой местами, — усмехнулся Эридан.

— Нет, уволь. Сладить со столькими девицами сразу даже мне не под силу, — хохотнул его друг. — Тяжкая королевская ноша, — добавил он, подмигивая другой русалке. — К тому же никто не освобождал меня завтра от службы.

— Тяжкая ноша лорда-командующего.

— Ты жесток, ваше высочество.

Эридан и Ивар были уже рядом с лавкой оружейника, когда среди моря других течение донесло звонкий голос:

— В наших браслетах плавает сам король!

Эридан так и замер.

— Лучшие украшения, в которых не стыдно показаться даже во дворце!

— Ты тоже это слышишь? — приподнял брови Ивар.

Эридан кивнул.

— Его величество лично оценил качество наших украшений! — продолжал надрываться невидимый зазывала.

— Разве твой отец что-то покупает здесь?

— Разве что в мечтах той, кто кричит эти глупости, — мрачно ответил Эридан.