Отбор в подводном мире, или Как избежать брака

Около ведущих в замок дверей замаячила костлявая фигура советника. Эридан его недолюбливал, хотя отец высоко ценил искусство Кассиана. Именно советник отыскал в старых книгах выход из положения, в котором оказался Эридан, что не прибавило в глазах последнего уважения к Кассиану.

— Мой король, мой принц, как прошла охота? — склонился советник в поклоне, когда отец и сын покинули ладью.

— Хуже, чем хотелось бы, Кассиан, — вздохнул король, но не стал рассказывать подробнее, за что Эридан был ему благодарен. — В замке все в порядке?

— Более чем, ваше величество.

— Как идет подготовка к балу?

— По плану, ваше величество. Все будет готово в срок. Я как раз хотел согласовать с вами некоторых гостей.

Эридан следом за отцом и советником проплыл в замок. Он намеренно отстал, чтобы предаться собственным невеселым мыслям. Присутствие советника Кассиана после его предложения касаемо бала и того, что должно было на нем произойти, Эридан с трудом переносил.

Несмотря на поздний час, в замке кипела работа — служанки сновали по коридорам и залам, развешивали гирлянды из морских цветов, начищали и без того сверкающие мраморные колонны, расставляли сияющие кораллы, словно и без них в замке все не сияло.

— Кстати об этом. Внеси в список гостей еще одну русалку.

— Кого? — насторожился советник. Эридан так и представил, как блеснули любопытством его темные глаза.

— Мисс Тиану Дельмар.

— Могу я узнать, из какого она рода, ваше величество? — с расстановкой произнес Кассиан. — Не припоминаю никого с таким именем, а на память я никогда не жаловался.

— Она проживает на Коралловом Рифе, советник, — не смог удержаться Эридан, наблюдая, какое впечатление произведет на обернувшегося Кассиана эта новость.

— Могу я узнать, что заставило ваше величество и ваше высочество сделать послабление для этой… — губы советника скривились, а уголки поползли вниз, — этой девы? Мне казалось, правила бала были обозначены вами предельно строго.

— Ее семья оказала нам небольшую услугу, Кассиан. В благодарность Эридан решил пригласить мисс Тиану Дельмар на бал.

Эридан едва сдержался, чтобы не хмыкнуть. Будь его воля, вышеупомянутая мисс провела бы этот день у себя дома, как и хотела, а о прошедшем празднике узнала бы лишь из сплетен своих подруг — рыночных торговок.

— Понимаю, — кивнул Кассиан. Но Эридан видел, что это не так, и сейчас мысли советника лихорадочно работают. — Я внесу ее имя в список приглашенных.

— Прекрасно, Кассиан, прекрасно. Что еще? Я вижу, ты чем-то встревожен.