Отбор в подводном мире, или Как избежать брака

— И, смею вас заверить, ваше высочество, что посетила бы этот бал с радостью. Тиа не жалует танцы, а я обожаю. Но, как вы сказали, младшим сестрам на балу присутствовать нельзя.

Принцу оставалось только сдвинуть брови и обронить:

— К сожалению.

Едва за королевскими особами закрылась дверь, внутри меня словно разжались щупальца страха, державшие в напряжении с появлением в нашем доме короля и принца.

— Тиа, что за перепалку ты устроила с наследником? Ты в своем уме? — Мама, не дав перевести дух, набросилась на меня с упреками.

— Ты его видела? Он же раздувался от гордости, словно рыба-шар! Вел себя так, будто это мы явились к нему в замок без приглашения! Это просто смешно!

— Каждый имеет право на плохое настроение. К тому же он наш будущий повелитель, нельзя разговаривать с ним, как с обычным тритоном. Будь мудрее.

— Как я, например, — самодовольно заметила Айлин.

— Велика мудрость — играть в поддавки с принцем! Ты же была чемпионкой по этой игре! Где-то и кубок твой лежит, зарастает илом.

Айлин засмеялась.

— Тиа, глупенькая, ты только вывела из себя наследника своим поведением, а я его развеселила, он покинул наш дом почти улыбающимся. Никто не любит сварливых русалок, запомни это.

— Я вовсе не сварливая, не придумывай, просто не могу притворяться.

— Это называется дальновидность, — Айлин постучала согнутым пальцем себе по лбу. — Признай, ты вела себя глупо.

— Вот еще, — фыркнула я, — это ты вела себя, как жеманная дурочка, хихикая, заикаясь от волнения и хлопая ресницами.

Айлин закатила глаза.

— Вовсе не обязательно постоянно показывать свой ум, тритоны это не любят. Когда тебе выгодно, притворись глупышкой.

— И какую же выгоду ты обрела, проигрывая раз за разом?

— Пока мы играли, я все болтала о нашей лавочке и украшениях. Принц милостиво согласился принять в дар от меня медальон с сапфиром!

— Надо же, какой он благородный, — съязвила я, хотя, зная Айлин, готова была поклясться, что принц согласился, лишь бы она оставила его в покое.

— Но для него не подойдет медальон с обычной стекляшкой, понимаешь? Поэтому нам нужен сапфир. Настоящий. Ты должна найти камень в тон его глаз. Надеюсь, ты запомнила оттенок? — не слушая, продолжала Айлин. — Займись этим, когда в следующий раз отправишься на сушу.

— Собью все ноги.

Но Айлин не слушала.

— И, готова поспорить на свой хвост, к нам теперь ожидается наплыв придворных.