Алхимия любви

Я позвонил своему другу в «Белый Вестник Ристарии», и тот согласился сделать одолжение. Он выпустит своеобразную статью-опровержение в сегодняшнем номере. Они выходят после обеда и ждут от вас текст.

— От меня?

— Да. Это я предоставил вам, как и оплату — сотня золотых.

Роберт Хьюз склонил голову набок, пристально вглядываясь в него своими жутковатыми глазами. Весь его вид кричал о пределе терпения. Оливеру стало не по себе, но он постарался ничем этого не показать и даже добавил кое-что еще:

— Я взял на себя смелость набросать черновик.

Он протянул сирту сложенный вчетверо лист. Сирт Хьюз забрал его и вчитался, после чего подытожил:

— Вы взяли на себя очень много, не только смелость.

Оливер лишь пожал плечами. Теперь ему оставалось только ждать — пойдет ли сирт на эту авантюру? Или снова пошлет к гоблинам?

— Здесь написано, что моя дочь давно имела связь с простышом, — медленно проговорил сирт Хьюз, — это правда?

— Нет, конечно нет. Но это то, что сможет уберечь ее от…

— И указано имя простыша.

Я не знаю такого. Кто он и чем занимается?

— О… Вольт — учитель истории. И он мне тоже кое-что должен. Я еще не говорил с ним, но смогу убедить его. Если вы согласны.

— Значит, вы дергаете своих должников, чтобы помочь Сабине. Как великодушно.

— Я не хочу войны, — устало сказал Оливер. — Мне очевидно, что она начнется, если этот репортеришка назовет имена… Ваша дочь лишится права заниматься своей деятельностью и будет опозорена, а простыши получат лакомый повод, чтобы затеять грызню с магами.

Сирт молчал.

Его глаза затянуло тьмой, а руки так крепко сжимали газету, что та безнадежно смялась, превратившись в мусор.

— В этом номере написано, что девушку-подстрекательницу пытались изнасиловать, — наконец выдал сирт Хьюз. — Что из этого правда?

— Я не знаю, — честно ответил Оливер. — Но подруга вашей дочери, мисс Барбара Жорди, утверждала то же самое.

Сирт Хьюз кивнул и, отвернувшись, вновь уставился на воду, будто забыл о своем предупреждении, что у него мало времени.

— Сирт…

— Мне нужны контакты вашего друга из «Белого Вестника», — перебил он, повернувшись.

Собранный, бесстрастный и абсолютно спокойный. — Я кое-что изменю в тексте номера, что выйдет сегодня. А вы пока поговорите с этим парнем, простышом. Мы согласны на обручение, на историю любви между ним и моей дочерью. С ней я договорюсь. И еще… пусть приедет сегодня к нам в дом. Скажем, через пару часов. Я хочу встретиться с ним, да и Сабина должна узнать этого Вольта в лицо.