Алхимия любви

— И давай продумаем, что ты будешь врать в суде.

Сабина сжала виски руками, едва сдерживаясь, чтобы не завыть, и проговорила:

— Это похоже на сон. На кошмар!

— Да, но если все сделать правильно, то уже через полгода ты сможешь проснуться, дочь, — ответил сирт Хьюз, кивнув в подтверждение своих слов. — Так что одевайся и выходи к жениху. По версии «Белого Вестника» вы знакомы по переписке и вот уже месяц как тайно обручились. У вас головокружительный роман.

— А письма? — тихо спросила Сабина. — Если у меня спросят…

— Ты их сжигаешь.

Роберт Хьюз подмигнул и вышел из комнаты дочери, тихо прикрыв за собой дверь.

— Где тот смельчак, что отважился сделать предложение моей единственной дочери? — громко спросил он, начиная играть роль для прислуги. — Вольт, мальчик мой, покажись!

Сабина поморщилась.

— «Мальчик мой», — передразнила она, кривясь, и раздраженно открыла створки шкафа. — Не могу поверить! Это все не со мной…

В дверь тихо постучали, заставив Сабину умолкнуть.

— Можно? — раздался голос Тины, ее личной горничной.

— Входи.

В комнату вошла худощавая улыбчивая девушка немногим старше самой Сабины. Рыженькая простушка Тина отлично справлялась со своими обязанностями и крутила любовь с камердинером отца — это знали все в доме. Как знали и то, что брат Тины работает наборщиком текста в «Сплетнике».

— Сирт Хьюз приказал помочь вам одеться, — сказала горничная, преданно глядя в глаза Сабине. — И прическу сделать.

Тина радостно улыбнулась и вдруг, не дожидаясь ответа, добавила:

— Там ваш жених приехал, мисс! Как же вы все это скрывали? Так романтично! — Она зажмурилась и обхватила плечи руками.

— Да-да, — перебила ее Сабина, отвернувшись, — любовь зла. А моя — так вообще убийственна!

— Что вы имеете в виду?

— Ничего, — отмахнулась она. — Помоги мне надеть это платье. Зеленое. А волосы заплети в косу.

— И правильно! Так будет быстрее, он ведь ждет.

Горничная щебетала и щебетала, а Сабина молча думала. Ей не хватало информации и понимания: как могла Барб солгать следователю? Зачем? Наверняка ее убедил отец — такой же напыщенный и самоуверенный, как у самой Сабины. Родители всегда думают, что знают, как лучше, и порой творят ужасные вещи… Нужно поговорить с Барб и прояснить ситуацию, тогда все встанет на свои места.