Наперекор судьбе-1. Право первой ночи

— Тебе не кажется странным, что разбойники решили напасть на наш отряд? Мы не похожи на легкую добычу, — решил сменить тему Шейран.

— Кто знает, что в голове у этих деревенщин? — пожал плечами Марк. — Понадеялись на трехкратное численное преимущество и эффект неожиданности. Хотели раздобыть хорошее оружие и лошадей.

Если бы мятежники хотели устроить засаду на тракте, то не посадили бы в кусты полтора десятка крестьян с топорами, вилами и охотничьими луками. Нет, тогда бы отряд поджидали тренированные воины, и исход сражения был бы совсем другим.

Шейран не сомневался, что Нильгрейд выслал за ним погоню. Но пока люди виконта блуждали по лесам да пробирались по старому тракту, преследователи должны были опередить их на пару дней. Вопрос в том, как быстро враги догадаются, что Ферт поехал другой дорогой. И не придет ли им в голову идея устроить засаду.

— Лошадей разбойники берегли, — заметил виконт. — То, что пал конь Нэйла — случайность.

— Похоже на то, — вздохнул северянин. — Надеюсь, ведьма сможет вылечить парня так быстро, как обещала.

Ферт промолчал, он прекрасно знал, что хотел сказать старый друг. Императорский порученец мог позволить себе задержаться в эрлайских лесах на один день, но никак не на неделю. Если Нэйл не сможет быстро сесть на лошадь, придется его бросить.

Уже почти стемнело, когда Шейран заметил подходящую тропинку. Всадники выстроились друг за другом и съехали с тракта. Виконт спешился и теперь вел коня на поводу во главе колонны. На лес уже опустилась ночная мгла, а из отряда, если не считать спящей девушки, только императорский порученец хорошо видел в темноте.

Они двигались по лесной тропе около часа, когда Шейран услышал журчание воды.

— Ждите здесь, — негромко сказал виконт.

Метрах в трехстах от тропы обнаружилась небольшая речушка. Мужчина немного прошелся вдоль берега и вскоре нашел поляну, вполне подходящую для того, чтобы провести здесь день-другой...

Глава 8

Солнечные лучи ласкали мое лицо. Недалеко слышался плеск воды, шелест листвы.

В последнее время мама снилась мне редко. Я стала забывать ее лицо. Уже и припомнить не могла, когда в последний раз видела свою мать живой, пусть и во сне.

Но сегодняшний сон... Это был как глоток свежего воздуха, как лучик надежды.

Поздний вечер. На дворе зима. За окном завывает ветер, несутся в безумном хороводе хлопья снега.