Сколько волка ни корми

— Впервые такую похвалу в свою сторону слышу.

— Почему это? — выгибает бровь Вран. — Не приняты у вас любезности, что ли?

И замечает: Бая с дюжим любопытством на его бровь приподнятую смотрит.

— Не умеешь так? — спрашивает он. — Хочешь, научу? А ты меня за это...

Бая снова хохотать начинает.

Ну да, бровь научить вздёргивать за сопровождение в племя лютов — обмен, конечно, неравноценный, но попробовать стоило.

— Вижу, весело тебе со мной, — меняет подход Вран. — А с глупым или плохим человеком разве по-настоящему весело будет? Может, не замечают твоей улыбки, потому что улыбаешься ты мало со своими, Бая? Ты возьми меня с собой, я тебе каждый день смехом раскрашу, с утра до ночи смеяться будешь.

— Как будто правда с душой неупокоенной повелась, — говорит Бая, отсмеявшись. — Те же приёмы, то же зубов заговаривание. Ничего мне рассказать не хочешь, Вран из Сухолесья?

— Второй раз уже меня с нечисткой сравниваешь, — отвечает Вран. — Может, нравятся тебе просто нечистки?

— Может, и нравятся, — отвечает Бая вдруг.

— В разных мирах мы с тобой как будто живём, красавица, — тянет Вран. — Впервые такие вещи о нечистках слышу... Впрочем, я для всего открыт — и для мира твоего особенного тоже. Возьми меня туда, а? Видишь же, уступчивый я, понятливый, никого не обижу, ни люта, ни нечистку.

— Коли лесным по духу был бы, то в лесу бы и родился, — качает головой Бая. — Природа всех безошибочно по своим местам распределяет, исключения редко бывают. Вот скажи мне, только честно, без прикрас и слов закрученных — зачем тебе это? Зачем к нам идти?

Строгой Бая снова становится, без всякого смеха в глаза ему смотрит. И чувствует Вран: да, сейчас лучше правду сказать, пусть не такую красивую, пусть не такую трогательную.

— С раннего детства моего вся деревня уверена была, что в лютого мне обращаться суждено. Долгая это история, несколько поверий у нас есть, и все я их собрал. Только оборотнем так и не стал. А хочется. Веришь, нет — просто хочется. Когда с младенчества тебе одно внушают, а потом всё рушится, разве можно такое своим местом назвать? Не...