Сколько волка ни корми

Люди больше не живут малыми деревнями, доверяя свою жизнь мудрости старейшин и воле леса — люди обращаются к тем, кто может защитить их, не надеясь на милость лесных зверей. И ты столкнёшься с ними, Вран, столкнёшься, как только попытаешься сделать хоть шаг в сторону своей бывшей деревни — волком ли или человеком. Ты живёшь тем, что давно прошло — может быть, дюжину лет назад твоя затея и сработала бы...

— Моя «затея» не в том, чтобы заставить людей почитать нашу способность обращаться в волков, Бая, — качает головой Вран.

— Ты должна была понять это из моего послания. Я не собираюсь разговаривать с ними, не собираюсь впечатлять их нашими умениями — и уж тем более не собираюсь тратить на них чудеса. Копья могут сломаться, стрелы могут закончиться — а...

— ...а набег на тех, кто отбился не от одного чужого набега, может оказаться смертельным для всех тех неумелых волков и волчиц, которых ты набрал в свою бродячую стаю, — качает головой и Бая. — Наши кости тоже ломаются, Вран, и наши силы тоже заканчиваются.

Посмотри на тех, кто прожил с тобой бок о бок много лет. Посмотри внимательно, если ты до сих пор этого не сделал — думаешь ли ты, что Веш будет сильнее человеческого копья? Что Зима будет быстрее человеческой стрелы? Что Жилок будет крепче человеческого щита, что Нерев будет зорче человеческого дозора? Кого, куда и зачем ты ведёшь, Вран?

— Я веду тех, кто готов идти со мной, — отвечает Вран немедленно. — Я веду их туда, где они получат то, чего не могли бы получить в своих племенах. И я веду их затем, чтобы дать им то, что и обещал.

Всё просто, Бая.

Да, просто. И так же туманно, как и всегда.

— Твоя стоянка не защищена ничем, — просто говорит Бая. — Её видно отсюда — значит, видно и с кургана. Если в вашем племени остался хоть один волк, способный обратиться к Хозяину, пусть он хотя бы возобновит границу. Иначе недолго тебе осталось утешать всех своими проникновенными речами.

— Да, всё верно, — кивает Вран. — Именно поэтому люди познакомятся с теми, кто достоин гораздо большего, чем они, через рассвет.

— Через рассвет?.. Вран...

— Что?

Бая и сама не знает, «что».

Бая и сама не знает, почему она не чувствует бессилия. Может, потому что никакая сила и не способна переубедить Врана?

— Чего ты хочешь? — спрашивает она. — Твоя цель. Твоя конечная цель. Ты прорвался к людям, прорвал их оборону, ты в деревне, ты победил — что дальше?

Вран улыбается. Понимающе и мечтательно.

— Я хочу, чтобы они жили по м... по нашим правилам, — отвечает он.