Сколько волка ни корми

Будь Бая на несколько десятков лет моложе, она бы непременно почтительно затаила дыхание — так непомерно суровы и озабочены их лица.

Но, к сожалению или к счастью, Бая уже не наивный волчонок — а почти немигающий Жилок, пощипывающий узкий подбородок и старающийся ни на кого не смотреть, явно вот-вот разразится хохотом.

— Зима, разумеется, отвечает за всё, что можно сделать из шкур и вымоченных растений, заботясь о нашем тепле, уюте и даже стенах, — всё так же невозмутимо продолжает Вран, не обращая внимания на трясущиеся плечи Жилка и щёлкая пальцами.

Колышется ещё одна палатка. Выскакивает из неё Зима — так и не переодевшаяся, но с кучей разноцветных тряпок в руках.

— Кому тёплые плащи? — спрашивает Зима с таким выражением лица, словно она затолкает эти тряпки первому же согласившемуся в глотку — однако желающие находятся мгновенно, будто Вран снова тихо и незаметно щёлкнул пальцами.

— Мне! — откликается очень удачно вышедшая из палатки девушка — Бая готова поклясться, что она заходила туда мгновение назад.

— И мне! — мигом высовывается из другой палатки юноша, только что обошедший загадочной всеохватывающей тропой небольшой лагерь и обменявшийся со своими соплеменниками лучезарными улыбками.

— И нам! — заявляют Горан с Зораном, переглядываясь.

— Ну и мне, конечно же, — небрежно улыбается Вран, протягивая к Зиме руку за новым плащом — и скидывая прямо ей на плечо старый и мокрый. — Спасибо, Зима. Как всегда — читаешь наши мысли.

Бая отворачивается — быстро и резко. Бая отворачивается, чтобы не расхохотаться Врану в лицо — но, к сожалению, встречается взглядом сначала с несчастным Неревом, а затем с ещё одним пышущим дружелюбием юношей, тоже делающим круг по стоянке, и ей становится трудно дышать.

— Забота — это, конечно, нечто большее, чем своевременная помощь знахаря и тёплый кров с одеждой, — слышит она голос Врана из-за спины, и никак не может понять — издевается ли он над ней, пытается ли рассмешить или и впрямь устраивает это безумное представление без задней мысли? — Мы заботимся о том, чтобы у каждого было своё, желанное и любимое место в племени — как я говорил когда-то, как я подтверждаю сейчас.

— Мне очень нравится готовить, — говорит новая юная волчица, помешивая не слишком привлекательно пахнущее варево в огромном грязном котелке с обломанным краем. — В моём племени никто не обращал внимания на мои истинные желания — а здесь мои способности наконец-то оценили. Угощайся, Ба...