Сколько волка ни корми

А Вран не останавливается, продолжая Лесьяру своей улыбкой ослеплять:

— Правы вы, хозяйка, во всём вы правы — не могу я всё делами своими добрыми уравновесить, выбирать я должен, вот я выбор и делаю: на знаниях своих сосредоточусь, до совершенства их доведу, а уж болтливость мою должны мне предки ваши простить, ведь не зря же я дела эти добрые делаю, верно? У всех свои недостатки есть, вот и мы мой вовремя обнаружили. Спасибо вам, хозяйка, спасибо вам ещё раз — всё я понял, всё запомнил, с рассвета завтрашнего сразу же мы с наставником к работе приступим.

Каменное лицо у Лесьяры. Как окаменело при словах о Бае, так ни одного чувства на нём и не проявилось — и к Чомору Врану они не сдались, чувства её. Пусть камнем этим здесь хоть до ночи остаётся — с ночницей как раз поговорит, ночница ей всяко лучшим собеседником, чем Вран, покажется.

Разворачивается Вран да из холма выходит — слушается его уже дверь вторая, в лес ведущая, хоть кто-то его за своего здесь принимает.

И тут же лицом к лицу с Зимой он оказывается.

— Ну что? — взволнованно Зима спрашивает.

Не одна Зима: стоят у холма и Верен с Неревом, и Горан с Зораном, и Самбор. Все в сборе — только вот очень показательно, что за этой дверью его сторожили, а не за другой.

Видимо, один Вран в свой успех и верил.

— Всё хорошо, Зимушка, — отвечает Вран с лаской натянутой.

— Хорошо — то есть?.. — брови Самбор поднимает.

Редко Самбор говорит, слушает в основном — а тут на вопрос расщедрился, пусть и неполный.

Смотрит на всех Вран. Смотрит на Зиму, пусть и обиженную им, но верно его ждавшую, смотрит на Верена с Неревом, две тени неразлучные за спиной Зимы, смотрит на Горана и Зорана, которые, вообще-то, на холме должны были стоять, а не у его подножия — и на Самбора смотрит, старшего из них. В самом расцвете сил уж Самбор, мог бы и другое занятие себе за границей найти, любовное, может, даже — а всё равно Врана выбрал.

И хотел бы Вран всё им, как на духу, выложить, всё им о своих чувствах к Лесьяре рассказать — да не хватает у него духу этого.

— То есть — пока не отлично, но и не плохо уже, — поясняет Вран, Самбора по плечу хлопая. — Договорились мы с Лесьярой, что подучиться мне немного следует, но зато язык мой свободен теперь — за все заслуги мои прежние.

— Подучиться немного, — тянет Нерев. — И где ты учиться будешь, Вран?

— Да всё там же, Нерев.