Бессмертие не для всех

– Как бы мы его не воспитывали, он может однажды отвернуться от нас или отказаться быть королем Ориены, – веско сказал Велег.

– Всё может случиться, – сказала я. – Надо рискнуть.

– Мы не можем позволить себе рисковать, – возразила Вэнили. – Этот мальчик никогда не будет одержим нашими идеями так, как мы. Может быть, он бездарен и не сможет понять наших мыслей.

– Что ты предлагаешь? – раздражённо спросил Аргуин.

– Мы должны создать неразрушимое, нестареющее тело. А душой... пусть пожертвует один из нас.

Все воззрились на неё с удивлением и надолго замолчали. Мы любили рассуждать о том, как однажды обретём жизнь в новых телах. Оставим изношенные оболочки, но не уйдём в неведомые дали, а будем продолжать жить на земле. Мы говорили: "когда-нибудь, "однажды", – но не подозревали, насколько еще не готовы к этому. Совершить переход было так же страшно, как умереть. Никто не ведает о замысле Дарителя, и все живут в страхе и надежде.

– Если мы действительно хотим победить смерть, надо действовать, – убеждённо сказала Вэнили.

– Ты права, – первым поддержал её Велег. – Королем в Ориене должен стать один из нас, чтобы совершить задуманный переворот и открыть ориенцам весь мир. Наш народ живёт сейчас, как в капкане, за цепью Снежных гор. Заветы прародителей помогают им доживать, а не жить! Наш король явится в Ориену освободителем, и тогда все забудут о мифическом посланнике!

– Можно будет объявить, что наш король и есть обещанный посланник, – предложил Аргуин.

– Неплохая идея, – рассмеялись остальные.

Младенец, сидевший на коленях у Вэнили, широко и беззубо улыбнулся. Он был очень похож на Орминэ, особенно глаза, тёмные, как фиолетовый сумрак.

– Мы можем воспитать достойного короля и из этого мальчика, – сказала я. – Нам удалось похитить его легко и быстро. Разве это не знак судьбы?

– Ты уже идешь на попятную, – Вэнили пробуравила меня недобрым взглядом.

Через некоторое время в лесу была обустроена новая лаборатория. Мы работали как одержимые. Вэнили оказалась талантливым учёным и стала правой рукой Велега. Она поддерживала и укрепляла наши жизненные силы особым напитком, который замедлял процесс увядания.

Заботу о младенце мы тоже делили на семерых.