Приручить наследницу, или Замуж с последствиями

Уставшие, но довольные, мы с Роной вернулись домой только к вечеру. Матери в гостиной не было. Зато на диване у незажжённого камина сидел отец. Судя по одежде, приехал он недавно.

— Клэр! — окликнул он меня не глядя. — Ты знакома с мистером Этелхардом?

В груди всё так и подпрыгнуло. Чего ждать от этого вопроса: упрёков или одобрения? Хоть один день я могу прожить без упоминания этого имени, от которого всё внутри переворачивается и разгорается, словно неостывшая жаровня?

— Да, мы встречались несколько раз. На ярмарке… И на корабле.

Я подошла ближе, приглядываясь к отцу и пытаясь угадать его настроение. Он сосредоточенно читал небольшое послание, написанное на плотном, размером с открытку листе.

— Поразительно. Я очень хотел познакомиться с ним раньше, но он показался мне совершенно неуловимым. И не слишком расположенным к общению. А оказалось, мистер Этелхард теперь наш сосед! — Он торжествующе взмахнул письмом.

— Удивительный факт, действительно, — кисло заметила я.

— Он прислал мне довольно приветливое поздравление с переездом. И сообщает, что, если мы желаем взглянуть на скорые бои младшей лиги, он вышлет нам приглашения, по которым нас свободно пропустят в главную ложу Арены. Представляешь?

Глаза отца сияли, как у мальчишки, которому подарили давно желанную игрушку.

— Неужели у тебя нет денег, чтобы купить билеты, как и все? — Я с лёгким раздражением сдёрнула перчатки. — Наверняка за такую милость он попросит о какой-то услуге.

— Что ты! Это просто вежливость.

— Что ж, это твоё дело. — Я пожала плечами и отправилась к себе.

— Клэр! Ты пойдёшь со мной? Первые бои уже через несколько дней.

Я замерла на полушаге. Папеньку как будто подменили! То ли дела у него с ходу пошли хорошо, то ли и правда показная вежливость Лестера так подняла ему настроение?

— Ты же не разрешал…

— Поправка: это мать не разрешала тебе. Но раз она сама идти не хочет, ты не обязана сидеть подле неё и скучать.

— Я подумаю, — пришлось отговориться как можно более размыто.

Да, мне было любопытно. Я давно хотела побывать на магических боях. Но обстоятельства… Они всё портили.

— Прекрасно. Значит, я отвечу мистеру Этелхарду, что мы согласны, — бодро подытожил отец. — Кстати, то, что ты занялась своим делом, — это очень… разумно. Я не буду тебе мешать и поговорю с Амелин. Не волнуйся!

— Спасибо, пап. — Я почувствовала, как по сердцу разливается тепло.